祝橋是中國(guó)的西甜瓜之鄉(xiāng)，此言一點(diǎn)不虛。南匯祝橋位于上海東郊，集長(zhǎng)江之泥沙與東海之水沖積，土壤條件有利于西甜瓜種植。

上世紀(jì)八十年代初農(nóng)村實(shí)行家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制以后，當(dāng)時(shí)祝橋農(nóng)民就在解放思想的召喚下，開始試種大地西甜瓜。而走在前列的當(dāng)屬行前橋西首衛(wèi)明村姚根才和長(zhǎng)興村周志明。

姚根才雖然只有高小畢業(yè)，但13歲就開始務(wù)農(nóng)，牛犁車耙，尤擅農(nóng)藝勤鉆研。1982年，姚根才所種植的西瓜，獲得華東六省市品嘗會(huì)好評(píng)。1988年，他開始試種西莫洛托甜瓜，取得成功并在當(dāng)?shù)匕傩罩型茝V。由于上海地區(qū)春夏之際多梅雨，大地栽培受自然條件的制約，經(jīng)濟(jì)效益上不去。1988年開始，姚根才開始獨(dú)創(chuàng)，用毛竹片搭成環(huán)棚，雙層覆蓋尼龍薄膜，用暖棚種植西甜瓜獲得了成功，上市時(shí)間比大地西甜瓜提早二個(gè)月。金盾出版社《大棚溫室西瓜栽培技術(shù)》一書，對(duì)姚根才的大棚甜瓜栽培技術(shù)進(jìn)行了推介。

在姚根才、周志明等的帶領(lǐng)下，1991年開始，祝橋鎮(zhèn)開始大量引進(jìn)國(guó)外優(yōu)良甜瓜種子（伊麗莎白、西莫洛托等），與此同時(shí)，西甜瓜栽培技術(shù)也不斷得到完善和發(fā)展，從露地栽培發(fā)展到小環(huán)棚、中環(huán)棚，再發(fā)展到大棚（毛竹片），從原來(lái)的單層膜生產(chǎn)，發(fā)展到二膜、三膜、四膜，有的是五膜覆蓋的栽培格局，從原來(lái)粗放型生產(chǎn)，發(fā)展到今天依靠科技進(jìn)步的集約型生產(chǎn)，西甜瓜產(chǎn)量和產(chǎn)值發(fā)生飛躍，甜瓜，單產(chǎn)甜瓜畝產(chǎn)量達(dá)5000斤以上，西瓜單產(chǎn)40擔(dān)/畝。全鎮(zhèn)西甜瓜單戶種植面積超過(guò)20畝的就有100多戶，超過(guò)50畝的有30戶，西瓜種植茬口也由夏季一熟改為夏季早秋熟、晚秋熟、三熟，主要品種：甜瓜有西莫洛托、網(wǎng)紋瓜等。西瓜有小型瓜、早春紅玉、春光、萬(wàn)福來(lái)、拿比富、阿富等。中型瓜以8424、早佳為主。一批種植大戶如周志明、張水仙、徐建明等十幾人還赴云南、福建等地種植西甜瓜，把市場(chǎng)輻射到北京、沈陽(yáng)、廣州、珠海、深圳等各大城市，取得了良好的社會(huì)效益和經(jīng)濟(jì)效益。

由于祝橋種植的西甜瓜土址條件優(yōu)越，栽培技術(shù)先進(jìn)，生產(chǎn)的西甜瓜糖度相比其他地區(qū)又高出2—3度，具有清涼爽口、蜜汁甜而不膩的特點(diǎn)。一出世，就受到了廣大消費(fèi)者的追捧。大棚早熟西瓜（8424）皮薄、汁多、甘甜、質(zhì)脆、爽口，中心糖度在12度以上，曾連續(xù)四年獲得上海市“特優(yōu)西瓜”稱號(hào)。早熟甜瓜果型圓整，大小均勻，無(wú)斑點(diǎn)，中心糖度在14度以上。瓢色有紅色、黃色、雙色等，品種有30個(gè)之多。西甜瓜銷售遍及上海各大果品交易市場(chǎng)、超市、賓館，以及南京、杭州、無(wú)錫、蘇州、常熟、溫州、寧波等地，被譽(yù)為中國(guó)西甜瓜之鄉(xiāng)。

與此同時(shí)，為不斷提高農(nóng)業(yè)組織化程度和綜合競(jìng)爭(zhēng)力，政府還積極扶持和鼓勵(lì)農(nóng)業(yè)新經(jīng)濟(jì)組織的發(fā)展，加大了一些“基地場(chǎng)”的建設(shè)，積極探索“公司+農(nóng)戶”，“基地+農(nóng)戶”等組織運(yùn)行模式，組建了農(nóng)副產(chǎn)品專門營(yíng)銷公司，并注冊(cè)“海馬”、“珍田”等西甜瓜品牌商標(biāo)，形成市場(chǎng)運(yùn)作機(jī)制。

通過(guò)長(zhǎng)期的生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)實(shí)踐，祝橋鎮(zhèn)以傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)向現(xiàn)代農(nóng)業(yè)的轉(zhuǎn)型為契機(jī)，依托區(qū)域優(yōu)勢(shì)，加快現(xiàn)代農(nóng)業(yè)園區(qū)的建設(shè)步伐，在原有一些西甜瓜種植基地的基礎(chǔ)上，通過(guò)區(qū)域化布局的不斷完善，進(jìn)一步致力于組織化、產(chǎn)品化和規(guī)?；a(chǎn)經(jīng)營(yíng)，以開展西甜瓜生產(chǎn)的產(chǎn)地認(rèn)證和產(chǎn)品認(rèn)證等措施來(lái)不斷提高產(chǎn)品的質(zhì)量和生產(chǎn)技術(shù)，使祝橋鎮(zhèn)的西甜瓜在市場(chǎng)上占有更多的份額和知名度。