輪船又叫火輪船，由國外首先制造。清道光二十二年（1842年）英國的美達薩輪商船，首先駛?cè)肷虾！?862年，美國首先成立旗昌輪船公司，從事沿海及長江航行。1867年后，外商航運公司爭相設(shè)立，其中以英商太古、怡和洋行規(guī)模最大。在19世紀50年代，航行于中國江海的外國商船，每年達500多艘。1872年，我國創(chuàng)辦了官督商辦的輪船招商局，但發(fā)展緩慢，到本世紀30年代，也只有33艘。

民國3年（1914年）11月，大川小輪股份有限公司所屬新吉利、民利2艘客輪每日對駛于惠南鎮(zhèn)到上海董家渡間，途經(jīng)祝橋鎮(zhèn)。次年，有平安公司附設(shè)利達航社以12噸大北輪拖80客位的無錫快船航行于上海市區(qū)和惠南鎮(zhèn)之間，途經(jīng)祝橋鎮(zhèn)，繼又添裕和小輪。民國15年（1926年），上川交通股份有限公司租賃紹興汽船1艘，往來于惠南鎮(zhèn)、川沙縣城廂鎮(zhèn)，途經(jīng)祝橋鎮(zhèn)。民國19年（1930年），上川交通股份有限公司自置輪船2艘，1艘往來于川沙縣城廂鎮(zhèn)、祝橋鎮(zhèn)之間。民國20年（1931年）后，又有孫全根開辦裕昌船局，一度以9噸許鴻飛輪行駛于上海市區(qū)和祝橋鎮(zhèn)之間（途經(jīng)小普陀、七灶鎮(zhèn)）。民國23年（1934年），聯(lián)益船局又有輪船行駛于上海市區(qū)和祝橋鎮(zhèn)（途經(jīng)六灶、瓦屑）。民國25年（1936年），上川火車延伸至祝橋鎮(zhèn)南鴨灘涂，上川公司的通達輪又接送旅客于祝橋鎮(zhèn)南的鴨灘涂與大團鎮(zhèn)之間?？谷諔?zhàn)爭爆發(fā)后，輪船停駛。之后，商界人士邱進發(fā)租用機器腳劃船續(xù)駛。該船停駛后，又有龔寅初等合租機船行駛于上海市區(qū)和祝橋鎮(zhèn)之間，直到解放初期。民國18年（1929年）起，有惠南航社所屬輪船航行于祝橋鎮(zhèn)、周浦鎮(zhèn)之間?？谷諔?zhàn)爭勝利后，則有蔣云祥之云飛輪行駛于祝橋鎮(zhèn)、周浦鎮(zhèn)之間。

繼招商局之后，我國民族資本在上海先后興辦的有三北、民生、大達等幾百家輪船公司，但規(guī)模都很小，且時啟時閉，只有民生公司，1936年最盛時有輪船130多艘，葛元煦《滬游雜志》中記載輪船最初搭客行駛的情形說：“輪船放洋日期，各行門首先期懸牌，搭客發(fā)行李，以黃昏為止。長江輪船，次日黎明開航，亦有半夜即行者。行李上船擁擠異常，小竊混跡其中，甚有衣履鮮麗，借覓友為名乘機攫取物件者，沿途名埠，停輪搭客，尤宜防范。有稅貨物，不宜私帶，稅關(guān)查出，即行充公。寧波海關(guān)檢查尤嚴。長江碼頭除鎮(zhèn)江、九江、漢口外，皆有洋劃子載客，遇風(fēng)遇夜，慎防失足。”輪船為交通利器，其初多為外國人掌握，我國的水運權(quán)徹底喪失。清同光年間一位名叫芷汀的寫了一首《輪舟》的詩，大有感慨：“不倚風(fēng)帆力，橫行水國天。輪飛雷自激，機運浪無權(quán)。既濟真符象，同人利涉川。乘槎泛河漢，千古惑張騫?！毕鄠髟谥袊糯?，祖沖之率先首創(chuàng)了機捩之船。只是由于在長期的封建社會里，不注意科學(xué)技術(shù)和生產(chǎn)力的發(fā)展，機船終被外人利用為交通工具。

清葉廷琯所著《鷗波余話》卷六中曾這樣記載：“輪船本中國之制”，自西洋火輪船入中國，咸驚以為從古所無，上下震懼。邇來則利其水行迅疾，人情又甚便之。豈知輪船之制，本出中國，唐宋以來，載籍累見，惟不用火，后世不講求，其法逐廢。外國反得而竊用之。嘗見華亭姜小枚未刻稿中有《賦輪船》一篇，頗能言其委，世有留心經(jīng)濟者，求其制擊修復(fù)之，豈非軍民同利之一器乎？姜詩云：“唐代曹成王，至巧運心畫。戰(zhàn)艦挾二輪，蹈這翔風(fēng)疾。聿寧楊太尉，踏車船有式。三周浮至山，勢甚挫帆席。下至鄱陽盜，楊公制亦得。中華古戰(zhàn)具，竊以造番舶。舉火動其機。聞亦運牛力。何至三年來，人駭為奇特。嗚呼戚南塘，造法制秘籍?！?/p>

清王韜在其所撰的《瀛壖雜志》也對輪船的發(fā)明卻被洋人所利用一事發(fā)出感嘆：嘗見《南史》祖沖之造千里船，不因風(fēng)水，施機自動，此其巧妙，與西國輪船無異。但純用機棙，不借煤火，制度稍殊耳。其以千里命名，迅捷可知。又楊公之樓船，激水駛輪，其速莫比，此亦西國輪船之濫觴。由是觀之，可知器物之精，中國已先西人而為之。惟異巧絕能，世不經(jīng)見，人死即復(fù)失傳。世之人又不肯悉心講求、畏難自域，俾器與人同亡。殊可惜已！

另據(jù)伯熙《老上?！肪矶白栽燧喆l(fā)明家”所述：清光緒初，中國人有能自制輪船者，一名浙人董紫珊，一為粵人吳趼人。二人均能獨出心裁，與西人相角勝。柴珊，浙之臺州人，精通西學(xué)，嘗謂西人輪船，必藉煤火，一旦煤缺，便不能行。今當另創(chuàng)一法，代煤以氣。西人聞之，皆匿笑其妄，柴珊經(jīng)營數(shù)年，其船競成，一名“混沌”，一名“混初”，駛于長江中，一小時約可行五十里，后“混沌”在采石磯上游，遇礁而沒，“混初”沉于吳淞外八十里。蓋船身全系木質(zhì)，不能禁大海之風(fēng)波起也。吳研人，廣東南海人，初傭書于江南制造局，暇進留心機器制造之書，久之有所悟，自運機心，制一小輪，行于黃浦。惜是時政府無提倡資助之力，卒致二人功虧一簣。未能制造盡，豈不惜哉！趼人后以著譯小說隱世，即世稱小說大家“吾佛山人”也。士之不得其志，亦可憾也。

中國人發(fā)明了機船，卻被西方人加以利用，制造出真正的輪船，這是一件耐人尋味的事。外國人用輪船打開了中國的船運航線，也拓展了在華的上海造船工業(yè)。

由于貿(mào)易和航運的需要，早在100年前，外商已在浦東建立了莫海德浦東船廠，不久，這里就成了遠東重要的企業(yè)。1862年建立了廠。1900年，耶松兼并了和豐船廠后，和祥生在一起合并成立了大型的耶松船廠公司。聯(lián)合公司在浦東沿江就有祥生廠、新船澳、老船澳、引翔港船澳、和豐廠、董家渡船澳等數(shù)個船塢廠。

浦東有不少船廠而且還有很多碼頭。如1866年浦東沿江已有立德成碼頭、廣隆碼頭、李百里棧、端祥棧等11個碼頭倉棧。1887年到1906年間，沿江主要碼頭倉棧已達27個，增加了一倍半。甲午中日戰(zhàn)爭以后，帝國主義在中國取得了開礦、設(shè)廠等特權(quán)，一些外商洋行也就紛紛趁機進入浦東沿江開辟新的基地。如日商新建了“三井洋行基地”、“大阪商船會社老擺渡碼頭”等碼頭堆棧，成了僅次于英、美商在浦東的一股重要經(jīng)濟勢力。那時浦東沿江碼頭還出現(xiàn)了四大洋油棧碼頭：“美孚”、“咪吔”、“瑞記”、“麥邊”。這當然跟外國煤油開始源源傾銷于中國有關(guān)啦。到1906年至1926年間，浦東沿江的主要碼頭倉棧已達37個，中國人自辦的碼頭倉棧也有所增加了。1921年時，浦東沿江碼頭倉棧所占的岸線居然已經(jīng)超過了浦西。據(jù)統(tǒng)計，浦東的普通貨物碼頭全長21690尺，專用貨物碼頭全長9250尺，而浦西的普通貨物碼頭全長僅13550尺，專用貨物碼頭全長僅1050尺。浦東碼頭凈超浦西碼頭長度為16340尺。浦東的碼頭倉棧橋一般縱深較大，又有腹地可供集散，因此面積也遠遠超過了浦西。

船運離不開船舶航向的指引。在浦東新區(qū)所屬的高橋鎮(zhèn)東北2公里、高三港西岸，在一座老寶山城，十分有名。明永樂10年（公元1413年）平江伯陳瑄在長江出?？谀习叮簿褪窃诂F(xiàn)今的高橋鎮(zhèn)東15里處，曾筑一座土山。當時修筑的土山以巨木為樁，壘土而成，距海3里。土山修筑后，植林蓊郁，山頂平曠，山上還建有龍王廟，觀音殿。每逢春日香汛，游人很多。明初時，隨著商品經(jīng)濟和對外貿(mào)易逐步開展，這座山上建有烽堠，到了晚間，舉煙明火，海洋空闊千里，也能識別航向。鄭和下西洋時，經(jīng)吳淞口出海，寶山烽堠就起過船隊航標的作用。因此，這座山為海運需要出了很大的力。人們就把此山叫作寶山。難怪明永樂皇帝還專門為此山刻過石碑呢！但是到了1436年至1449年，這座山成了荒山，出現(xiàn)過好幾只兇猛的老虎，老虎還殘暴地吃了60多人，后來，千戶王慶和縣丞張鑒奉命帶領(lǐng)上千兵丁，才把老虎消滅。到了1582年，山基坍入海中。此山前后存在了150多年。不過，當年永樂皇帝所立的石碑，至今還存放在高橋中學(xué)校園內(nèi)呢。

浦東在近代工業(yè)發(fā)展史上也占有重要的位置。如位于浦東爛泥渡路以西至沿黃浦江一帶地區(qū)的陸家嘴。明永東年間時，此處為一塊突出的嘴形沖擊灘地，因翰林院學(xué)士陸深的舊居及陸氏祖瑩在此，故稱“陸家嘴”。早在清康熙年間，江海關(guān)在此就設(shè)有扯旗處，作為船舶航行的信號。

在祝橋的船運史上，民國26年（1937年）前，早有行駛于川沙、大團途經(jīng)祝橋地區(qū)的寶順局所屬棚船，行駛于川沙、惠南鎮(zhèn)間途經(jīng)祝橋地區(qū)的閔氏兄弟棚船，行駛于祝橋、周浦間的寶順局棚船和顧財根的紹興船。這些船只雖行速較慢（祝橋、周浦間18公里水路，約需三四個小時），但收費低廉，服務(wù)熱情。抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，閔氏棚船即停駛，寶順船到20世紀40年代末期亦停駛，而顧財根的紹興船一直行駛至解放后。除上述3條航線外，祝橋、橫沔間，祝橋、南橋間亦曾有手搖班船行駛。

清光緒年間（1905年—1908年），祝橋地區(qū)已有馬老狗航船。以后又有桂惠南、蔡有源等的航船參與運行。至解放前夕，祝橋地區(qū)先后有航船二三十艘，大者達二三十噸。陳隆盛花米雜糧行鼎盛時期，擁有航船十多艘，航行于江蘇省、浙江省、上海市各地。

1950年春，祝橋地區(qū)的貨運船戶組建南匯縣民船同業(yè)公會祝橋分會。1951年秋，祝橋木帆船聯(lián)運社成立，由陸應(yīng)才任主任。凡參加民航公會的船民均為聯(lián)運社社員，業(yè)務(wù)承攬、調(diào)度、運費結(jié)算、分拆，均由祝橋木帆船聯(lián)運社負責(zé)。

1953年1月1日，祝橋木帆船聯(lián)運社并入南匯縣木帆聯(lián)合運輸社，并于祝橋集鎮(zhèn)南塘街設(shè)祝橋調(diào)度站，負責(zé)運輸調(diào)度工作。12月，南匯縣木帆船聯(lián)合運輸社撤銷，運輸業(yè)務(wù)由南匯縣航運管理所兼管。

1956年3月，南匯縣木帆船運輸合作社成立，祝橋地區(qū)仍設(shè)調(diào)度站。

1958年10月，東方紅人民公社建立了社辦專業(yè)運輸營（后改稱運輸大隊）。運輸營下轄航運、搬運、載客自行車各組，以航運為主。調(diào)集農(nóng)村5噸以上農(nóng)船，又吸收部分蘇北船只，共50多艘，參與短途運輸。1960年，又添置拖輪1艘。1963年，根據(jù)“公社基本不辦企業(yè)”的精神，運輸大隊撤銷，部分農(nóng)船下放到生產(chǎn)隊，自航木船及搬運等業(yè)務(wù)皆并入南匯縣裝御運輸社，搬運工依然駐祝橋集鎮(zhèn)進行作業(yè)，至1973年11月調(diào)往惠南鎮(zhèn)。祝橋調(diào)度站仍留祝橋人民公社。1974年，編入祝橋公社交通運輸管理站。

1971年，祝橋排灌站組建船隊1個，擁有36.75千瓦拖輪1艘，拖掛12噸船皮6艘，共72噸（后增至9艘、115噸）。1974年，祝橋公社交通運輸管理站接管祝橋排灌站船隊，并組建祝橋公社搬運組，繼又建第二船隊，拖輪為58.8千瓦，拖掛40噸、25噸船皮9艘，共345噸。除祝橋公社船隊外，祝橋人民公社各大隊亦先后辦船隊。

1978年，祝橋公社交通運輸管理站所屬第一船隊轉(zhuǎn)屬祝橋磚瓦廠。1981年，祝橋公社第二船隊轉(zhuǎn)讓給江蘇省宜興向陽大隊。各大隊之船隊除軍民大隊外，皆解散。1983年，全公社有8噸以下農(nóng)船388艘，8噸以上農(nóng)船213艘。其中還有專業(yè)參加商品運輸船只，合計819噸。1984年~1990年，祝橋人民公社有掛槳機船86艘，后小掛機船被較大機動運輸船代替。1992年后，水上運輸不適應(yīng)市場需求，轉(zhuǎn)向陸上運輸。

解放前，潘家泓港曾是南匯縣沿海重要漁港及海洋運輸港口之一。當時，海運全系木帆船趁潮漲時出入。抗日戰(zhàn)爭與解放戰(zhàn)爭期間，淞滬游擊第五支隊、新四軍浙東游擊縱隊淞滬支隊、浦東人民解放總隊等皆有船只以貨運為掩護，進出于潘家泓港口。解放后，由于灘涂外漲，塘外通道日益淤塞，至20世紀50年代，港口被廢置。