在南匯地區(qū)流傳一句俗語：“橫沔烏龜賊六灶，強(qiáng)盜出在祝家橋”。此話有何傳說？究根刨底，雖無嚴(yán)謹(jǐn)?shù)某鎏幙射?，但大抵與海運(yùn)糧賦有關(guān)。

元代統(tǒng)治者以今河北、山西及河南、山東、內(nèi)蒙的一部分為“腹里”，歸中書省直接管轄。定都于大都（今北京），改變了傳統(tǒng)的以中原、關(guān)中為國家中心的辦法。但其財政收入及大都的糧食供應(yīng)，主要仍然依靠東南地區(qū)。除開鑿黃河以北運(yùn)河（當(dāng)時黃河下游由淮安入海），疏通漕運(yùn)外，海運(yùn)也興起于上海，成了另一項重要產(chǎn)業(yè)。

宋金長期對峙，使南北大運(yùn)河多年失修；因而元代疏浚，“勞費(fèi)不貲，卒無成效”。至元十九年（1282年），大臣伯顏回憶起平定江南時，曾命令張瑄、朱清將宋庫藏的圖籍從崇明州經(jīng)海道運(yùn)往大都的事，認(rèn)為海運(yùn)糧賦是可行的。于是請奏于朝廷，命上海管軍總管羅壁及朱清、張瑄等造平底海船六十艘，載糧四萬六千余石，創(chuàng)行海運(yùn)。

朱清、張瑄駕駛糧船一路前行，未料風(fēng)信失時，直到次年才到達(dá)直沽。其經(jīng)過路線最初是由劉河口出發(fā)，經(jīng)崇明入海；過通州海門縣，黃連沙頭、萬里長灘，沿山而行，抵達(dá)淮安鹽城縣；又經(jīng)過西海州海寧府東?？h、密州、膠州界，放靈山洋，投東北，抵達(dá)成山，最后到楊村碼頭。一路多淺沙，設(shè)計科學(xué)合理的平底船得以出沒于沙洪之間，后人因此稱這種海船為沙船。目前，沙船圖案已構(gòu)成了上海市徽的標(biāo)志，證明了沙船在上海海運(yùn)貿(mào)易史中的重要地位。

至元二十九年，朱清開辟新線。次年千戶殷明略又開新道，較以前二線更加便捷；而且有了經(jīng)驗，舟行中風(fēng)信準(zhǔn)確報時，自上海至京城不過旬日而已。但另一方面由于風(fēng)濤過大，糧船漂溺者年年都有。也有時因船身破壞，棄米于海。至元二十三年，為確保海運(yùn)賦糧的安全，元政府開始責(zé)令運(yùn)官賠償；并規(guī)定只有人船俱溺者，才能免予追究。盡管如此，海運(yùn)所費(fèi)用比之河漕仍然便宜得多。至于勞動人民的生命，對元政府來說，是無關(guān)痛癢的?！对?食貨志?海運(yùn)》記載，運(yùn)糧每石有腳價鈔，至元二十一年給中統(tǒng)鈔八兩五錢，其后遞減至于六兩五錢。至于按年運(yùn)載數(shù)量，可舉若干年份為例，可以分析海運(yùn)的發(fā)展和人民血汗的巨大損失情況，如：至元二十一年運(yùn)載二十九萬五百石，到達(dá)京城二十七萬五千六百一十石；二十三年五十七萬八千五百二十石，實到四十三萬三千九百五石；二十八年一百五十二萬七千二百五十石，實到一百二十八萬一千六百一十五石，漂沒竟達(dá)二十四萬五千六百三十五石之多；至大二年二百四十六萬四千二百四石，實大二百三十八萬六千三百石；天歷二年三百五十二萬二千一百六十三石，實到三百三十四萬三百六石，這是海運(yùn)糧米所能達(dá)到的最高數(shù)額。

創(chuàng)行海運(yùn)的朱清、張瑄，本是宋末亡命無賴，他們聚群乘船，在海上劫掠行商。也曾在南匯、川沙沿海一帶橫行霸道，傳說其后人也多在祝橋地區(qū)歇腳，張瑄手下留駐祝橋的張姓人居多，于是以“張家港路”為名的聚居點散見多處。

元初時，朱清、張瑄奉召，即日便歸從于朝廷被受金符千戶。至元二十年，元政府因創(chuàng)行海運(yùn)，設(shè)立萬戶府二。以朱清為中萬戶（元代軍制統(tǒng)兵五千以上稱中萬戶府），張瑄為千戶（統(tǒng)兵七百以上稱千戶，隸萬戶），蒙古人忙擔(dān)任萬戶府的達(dá)魯花赤（蒙語長官）。二十四年，開始立行泉府司，專掌海運(yùn)，增置萬戶府二。二十八年又并四府為都漕運(yùn)萬戶府二，令由下朱清、張瑄掌管。

根據(jù)元制度規(guī)定，萬戶為世職，于是朱清的兒子朱虎、張瑄的兒子文龍都繼承了父業(yè)。不久，朱清官升大司農(nóng)，張瑄則升為江南行省參知故事，朱、張兩家并移居太倉，宅第輝煌，富冠東南，其海船往來國內(nèi)外。大德六年被權(quán)臣吳也先言，清、瑄同死，流放其家于漠北。兩人都作風(fēng)豪橫，而張瑄更甚，當(dāng)他在海上，“有拂其意，則縛而投諸?！薄Ｔ院１I督海運(yùn)，放任朱清、張瑄聚斂逞兇，視人命如蟲蟻，當(dāng)年運(yùn)戶的悲慘困苦可想而知。

傳說朱清漂泊汪洋大海，行盜搶掠時，曾結(jié)識了祝橋強(qiáng)盜杜三。杜三原是獵戶，靠在灘涂打獵謀生，只因海潮不斷，獵物難覓，始動起邪念，打家劫舍，時有斬獲。杜三得贓款，漸有所省，便置地蓋房，但因農(nóng)耕經(jīng)營不善，沒有取得什么大業(yè)。

又傳：有個糧商，人稱林老板，亦稱明爺。明爺曾資助過祝橋鄉(xiāng)民修建歇涼亭。杜三也曾參加過歇涼亭重修落成儀式。因此杜三與明爺也算謀過面。杜三便找到明爺，希望與他合作經(jīng)營海運(yùn)糧賦。明爺雖聽說杜三名聲不佳，但考慮到自己的發(fā)展，需要有一些人相助，思忖再三，也就表示同意。杜三搖身一變，成了明爺?shù)拇顧n，在明爺?shù)闹更c下，杜三的海運(yùn)糧賦也有了些許起色。

明爺認(rèn)識不少糧商，與負(fù)責(zé)糧賦的官吏也素有交往，海運(yùn)糧賦有利可圖，唯一擔(dān)心的是海運(yùn)安全。杜三拍著胸脯說，他能確保海運(yùn)安全，同時又向明爺推薦了朱清、張瑄兩人合伙。于是朱清的兒子朱虎協(xié)助明爺負(fù)責(zé)經(jīng)營糧賦的海運(yùn)業(yè)務(wù)，張瑄的兒子張文龍則成了明爺?shù)膬?nèi)總管，料理糧食的收購及日常事務(wù)。時隔半年，明爺?shù)募Z業(yè)日漸發(fā)展，當(dāng)?shù)毓偌澏嘤邪徒Y(jié)明爺?shù)?。張文龍忙上忙下的，也算機(jī)靈，應(yīng)酬得體。朱虎則整天打著算盤珠子，盤算著糧食貨物的進(jìn)出。糧貨齊了，杜三負(fù)責(zé)裝船，沿著大滄河或六灶港，將糧貨運(yùn)交朱清和張瑄，由朱、張兩人督運(yùn)海船送往大都。

明爺是個精明的糧商，他漸漸發(fā)現(xiàn)糧銀不符，對朱、張等人起了疑心。朱虎已覺察到明爺發(fā)現(xiàn)了自己在帳目上做的手腳，便和張文龍商量，如何是好？

張文龍識字并不多，卻能唱能編，口若懸河，他出演的浦東花鼓戲與浦東二人轉(zhuǎn)，遠(yuǎn)近出名，因此，也常有些個小秀才之類的，當(dāng)?shù)匚娜私o他捧個場、喝幾聲彩。張文龍常私下里用明爺?shù)你y兩去揮霍交友。明爺不在乎這些銀兩，也總會閉一只眼、睜一只眼。

直到有一天，張文龍亂花明爺?shù)你y兩去喝花酒，酒醉后又胡編了一通有關(guān)明爺?shù)钠G情軼事。為了經(jīng)營獲益，商人們狎妓風(fēng)流并不算什么大不了的事。但張文龍惹下的大禍，卻是胡編了明爺戲弄的是糧官的小妾。

于是，糧官聞知后大怒，處處刁難明爺，不僅扣了明爺?shù)倪\(yùn)糧船只，還幾度緩發(fā)明爺海運(yùn)糧賦的許可碟文。糧官還不時傳出話來，要整治明爺，說明爺在走私皇糧。明爺一下子陷入了迷惘之中，茶飯不思，心情憂郁，產(chǎn)生了返回臺州之意。

中秋時分，明爺獨自坐在歇涼亭的竹椅上，眺望著瞿家廟前的集市發(fā)呆。遠(yuǎn)處沈家碼頭邊的許多船只正在轉(zhuǎn)運(yùn)秋收山芋。由于糧食都上繳大都，當(dāng)?shù)匕傩斩家陨接蟪漯?。眼下正是山芋上市季?jié)。

突然，有一個老和尚一邊啃著一只山芋，一邊朝歇涼亭走來。原來他是永寧寺的當(dāng)家和尚覺僧。

覺僧和尚見到明爺爽直地大笑道：“明爺，你怎么獨自一個人在此？你就不怕寂寞？”

明爺見是覺僧和尚，便讓坐答道：“我只是隨便歇歇，順便看看瞿家廟頭的行情?！?/p>

覺僧和尚一邊啃著生山竽，一邊對明爺說：“你可聽說過祝橋有關(guān)這山芋的土話？”明爺搖了搖頭。

覺僧和尚笑了：“祝橋有句歇后語，叫做‘鍋灶里的烘山芋’，你可曉得下句該怎么答？”

明爺瞇縫著雙眼，盯著覺僧和尚，并不作答。

“鍋灶里的烘山芋——又吹又拍，還得捧”，覺僧和尚解釋道：“烘山芋沾滿了灶灰，你想吃它，就得吹掉灶灰，烘山芋剛從灶肚里取出，一定很燙，你就會用雙手去拍打，捧在掌心里，雙手來回地搓動。”

明爺向覺僧和尚揖手：“謝高僧指點，你說此話定有指教，我林某人愿不求教?！?/p>

覺僧和尚將手中吃剩下的山芋拋向空中，又用手接?。骸艾F(xiàn)在那些當(dāng)官的都象這山芋頭，生咬，怕它太硬；經(jīng)鍋灶烘烤，雖然軟了，但你還得對它吹吹拍拍，須小心地捧在掌心里。你說呢？”

明爺嘆了口氣：“你要吃山芋，不這樣，又怎么辦？”

覺僧和尚笑了：“我問你一句話，你現(xiàn)在究竟有多少親信？究竟有多少手下人是忠誠你的？”

明爺大笑：“不忠誠我的人，怎么可能留在我的身邊？”

覺僧和尚變了臉：“朱清、張瑄、杜三都忠誠你嗎？朱虎、張文龍也會忠誠你嗎？”

明爺一愣，趕緊揖手：“實不相瞞高僧，我正為此事犯愁呢？”

覺僧和尚這才又咧嘴大笑了起來：“這就打擾了。我不喜歡猜謎語，我要聽得就是真話。你對我遮遮掩掩，我的判斷也就會有誤，你只要真實告知，我定能給你一個滿意的解決辦法。”

這覺僧和尚原先是兩浙四品官，只是厭惡官場之黑暗，遂棄官入佛。但覺僧凡心未泯，愛打抱不平，也會惹出些心計，只是不到緊要處，則藏而不露罷了。自明爺?shù)较律敖?jīng)商后，其為人之精明，略有所聞。細(xì)觀之，明爺經(jīng)商雖也牟利，但更注重于關(guān)注民生，這就給了覺僧和尚一個愛打抱不平的機(jī)會。

覺僧和尚對明爺笑道：“你如今得罪了糧官，無非是流言作祟，消除流言即是?！?/p>

明爺苦笑：“流言除去并不難。難得是我時下無人，若舍棄這伙人，我還經(jīng)營什么？”

覺僧和尚又笑言：“只要你同意，余下的事托付老僧去辦即可?！?/p>

明爺將信將疑，但還是允諾了覺僧和尚。

明爺按覺僧和尚的指點，先訓(xùn)斥了張文龍，張文龍恐慌萬分。悄悄地跑到永寧寺焚香求禱。張文龍正巧撞上了覺僧和尚，覺僧和尚一語道破了張文龍的心病：“你為了在明爺處爭寵，到處搬弄是非，結(jié)果反害了自己。更可悲的是，你從明爺處得到的好處甚多，你卻仍不滿足，制造流言擊傷明爺，挑起大老倌們對明爺?shù)牟粷M。你想奪權(quán)，可你有掌握糧賦經(jīng)營的能耐嗎？”張文龍被覺僧和尚數(shù)落得啞口無言。

張文龍離開永寧寺后，惴惴不安地去找父親張瑄，張瑄便與朱清合計，干脆將明爺做了，奪去明爺?shù)娜考Z食再說，省得日后留下禍根。

朱清、張瑄拜見杜三，杜三雖是個粗人，卻也很有心計，他沉吟半晌，回道：“除掉明爺不難，可日后這鹽業(yè)買賣還做不做？沒有了明爺，我們?nèi)蘸罂渴裁窗l(fā)財？”

朱清、張瑄不作聲。杜三便長嘆道：“你倆不妨先回太倉，這里有我去處理，我就不信斗不過這個浙江人！”

杜三經(jīng)自來到了永寧寺拜見覺僧和尚。接他的卻是覺僧和尚的徒弟智能小和尚。智能小和尚對杜三說：“對不住了，覺僧師傅知大老倌要來，已叮囑我告知你，你近日將患大病，還是治病要緊。其它轉(zhuǎn)運(yùn)糧賦之事，勸你暫時放下。大佬倌們這幾日天天與明爺在一起喝酒，明爺接下了大宗單子。雖說你在衙門也有熟人，但沒人愿聽你的，衙門已傳出話來，你若再與明爺作難，便緝拿歸案，罪名有多少，大老倌一定心里明白?！?/p>

杜三悶悶不樂地離開永寧寺，他原本想求助覺僧和尚為其疏通官府，未料卻得到這樣一個不吉的消息，恍惚中突然被一匹驚恐的草馬撞倒，跌入港中，一個驚嚇，果然染上了病疾。

覺僧和尚突然來拜會杜三，勸杜三遠(yuǎn)離明爺。杜三還在猶豫。覺僧和尚告知：“朱清、張瑄已被權(quán)臣吳也先告發(fā)，流放漠北，兩人已同死客地。朱虎、張文龍惶惶不可終日，還在等你消息，盼你重整隊伍?！?/p>

杜三哪里知曉，吳也先的告發(fā)與覺僧和尚有關(guān)，吳也先曾在覺僧任官時當(dāng)過屬下。覺僧和尚深諳“官大一級壓死人”的道理，所以此招果然靈驗了。此時無奈的杜三長嘆了一聲，口吐鮮血：“罷！罷！我輸給這個浙江佬了！”

幾天后，杜三去見明爺，向明爺提出辭程。豈料，明爺一口拒絕：“我正當(dāng)需要你時，你豈能離我而去？大老倌們正在追查走私皇糧之事，這事全是你負(fù)責(zé)督運(yùn)的，你叫我如何去解釋？”

杜三這下急了：“這，這不關(guān)我的事。 我督運(yùn)的糧賦其實也是衙門所托，怎能叫我一人承擔(dān)？”

明爺不讓杜三辭職，杜三更急于要辭職。最后，杜三承諾暫以在家養(yǎng)病為由，不再干涉督運(yùn)糧賦事務(wù)。等衙門確定新督運(yùn)官時，再正式辦理辭職手續(xù)。

杜三終于惶惶地引退了。明爺長嘆了一口氣，心中的煩悶暫時已吐盡。此時，覺僧和尚笑著走到明爺跟前：“如今這個社會，衙門官吏個個使黑、貪婪，他們刁難你是為銀兩。你若撒手不干，他們何處去斂財？這不是斷了他們的財路？糧賦不能押運(yùn)京都，皇上怪罪下來，這些貪官污吏又怎么向皇上交代？當(dāng)官的圖績效，好往上爬；當(dāng)官的怕禍亂，鄉(xiāng)民造反，烏紗不保。只要這些貪官心中有個貪字，就絕不敢與你作對。就算不貪，要圖政績，離開了你的幫助，又到哪里去籌措那么多的糧賦？官辦民營，只要利國利民，菩薩也會保佑你。”

覺僧一席話，增添了明爺?shù)男判?，也使明爺更認(rèn)清了官場之黑暗。明爺除掉了杜三、朱清、張瑄之后，對所有的鄉(xiāng)民施以安撫，常親自到田頭、碼頭去探視耕植農(nóng)民。

令人稱奇的是：“強(qiáng)盜出在祝家橋”一語，雖在民間仍有流傳，但幾乎誰也講不清這“強(qiáng)盜”是指誰？如果說“強(qiáng)盜”是指杜三、朱清、張瑄因史志不詳，無從嚴(yán)格考證，明爺其人更是口頭傳聞，不足為實。但有關(guān)朱清、張瑄督運(yùn)糟糧之事，史實較多，皆可明正。

祝橋臨海，鹽業(yè)漸漸興起。祝橋劃為下沙五團(tuán)后，五團(tuán)官鹽產(chǎn)量和督運(yùn)數(shù)量，常居下沙之首后，種植業(yè)逐漸取代了鹽業(yè)，成為當(dāng)?shù)氐闹饕a(chǎn)業(yè)。當(dāng)年沿海各團(tuán)都有鹽業(yè)，四團(tuán)、五團(tuán)同時存在。并且四團(tuán)是下沙二分場所在地，有藏鹽的倉庫，今鹽倉鎮(zhèn)、東海鎮(zhèn)與祝橋鎮(zhèn)三鎮(zhèn)合一。