當(dāng)前位置：首頁 > 貢品學(xué)院 > 正文當(dāng)前位置：首頁 > 貢品學(xué)院 > 正文明清時期是中國封建經(jīng)濟(jì)高度發(fā)展的時期，同時也是商品貨幣經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步得到發(fā)展，并在手工業(yè)部門中出現(xiàn)資本主義萌芽的時期。中國社會正發(fā)生著急劇的變化，與這種變化相應(yīng)的是中國貢品制度上的諸多變化。
明朝代元以后，立即向安南、占城、朝鮮、日本等周邊國家派遣使節(jié)，向各國宣告明朝的建立，強調(diào)以前中國正統(tǒng)被胡人竊據(jù)百年，現(xiàn)在明朝驅(qū)逐韃虜，恢復(fù)中華，成為正朔所在，招徠各國來明朝朝貢。
明朝對外政策的當(dāng)務(wù)之急就是不僅是要取得周邊各國的承認(rèn)，而更重要的是要取代元朝的地位，建立自己的朝貢體系。
建立以中國為中心的世界秩序，是漢代以來的一直沿襲的基本格局，明朝不能自外，這關(guān)系到明朝正統(tǒng)地位的確立。但以什么樣的方式建立朝貢體系，明太祖針對當(dāng)時面臨的內(nèi)外形勢，選擇了明朝獨特的道路。
明朝建國后的形勢概括而言，就是“南倭北虜”，海疆不靖。明朝雖然取代了元朝，但是蒙古勢力在塞北還十分強大，長期與明朝對抗，經(jīng)常侵?jǐn)_邊境。明太祖朝即多次出兵征討，明成祖即位后，五次親率大軍出征塞北，仍然未能完全征服蒙元勢力。可以說，蒙古的威脅終明朝之世都未能解除。所以北方成為明朝的軍事重心。
海疆不靖主要是因為兩種勢力的侵?jǐn)_。一是元代以來的倭寇，二是張士誠和方國珍殘余勢力。
倭寇起于十三世紀(jì)末、十四世紀(jì)初，當(dāng)時日本正是南北紛爭的時期，很多武士在兼并戰(zhàn)爭中失去軍職，成為浪人，一部分人在中國沿海專事劫掠的日本浪人，與中國民間海商及?？軇萘ο窠Y(jié)合，形成的流寇集團(tuán)，自元末以來侵?jǐn)_中國邊境，成為中國的一大禍患。
張士誠和方國珍都是元末興起的割據(jù)勢力。張士誠割據(jù)于蘇州地區(qū)，方國珍盤踞于寧波地區(qū)，都曾經(jīng)與朱元璋對抗。他們都是政治上的反明勢力。
在重建朝貢體系的目標(biāo)和上述的形勢下，明太祖對蒙古主要以武力防御，對其它國家則以和平的方式建立朝貢關(guān)系。明太祖用經(jīng)濟(jì)手段建立朝貢關(guān)系的方法就是規(guī)定朝貢貿(mào)易為唯一合法貿(mào)易，嚴(yán)厲禁止民間海外貿(mào)易的政策。
明朝是當(dāng)時亞洲世界中經(jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)的國家，周邊各國對其有強烈的經(jīng)濟(jì)需求，禁止民間海外貿(mào)易，就使朝貢貿(mào)易成了各國獲得明朝物資的唯一途徑。
為了更好地朝貢貿(mào)易吸引各國向明朝朝貢，杜絕偽冒官方朝貢使節(jié)獲得貿(mào)易利益的行為，明朝還實行了勘合貿(mào)易制度。
明朝規(guī)定了朝貢國家，當(dāng)時有入明朝朝貢資格的國家有：高麗（朝鮮）國、暹羅國、琉球國、占城國、真臘國、安南國、日本國、爪哇國、瑣里國、西洋瑣里國、三佛齊國、浡泥國、百花國、覽邦國、彭亨國、淡巴國、須文達(dá)那國等十余國，稱為“朝貢諸國”，載入《明會典》，具有向明朝朝貢的資格。
明朝還規(guī)定朝鮮國、日本國、大琉球國、小琉球國、安南國、真臘國、暹羅國、占城國、蘇門答喇、西洋國、爪哇國、彭亨國、百花國、三佛齊國、浡泥國等十五國為“不征諸夷國”，表示不對這些國家用兵。
朝貢諸國大多與明朝建立冊封關(guān)系。但是實際的朝貢國家和加以冊封的范圍都遠(yuǎn)不止于上述的朝貢諸國。
明朝對各朝貢所賜封號及敕書，明朝的角度而言是秩序規(guī)定，各國向明朝朝貢時只能用明朝頒賜的官爵，而不能用自署的名號。所以不論朝貢者有多少稱王者，明朝皆不聽其自號，回賜敕書只給一敕。
不在朝貢諸國名單中的國家自然就沒有入明朝朝貢的資格。
對于朝貢國而言，入明朝朝貢是有厚利可圖的，因而以朝貢之名來明朝的有真正的貢使，也有商人魚目混珠，為了防止商人偽冒及限制朝貢規(guī)模，明朝用勘合作為朝貢貿(mào)易的憑證?？焙现贫仁夹杏诿魈婧槲涫辏?383）。首先頒發(fā)勘合的是暹羅國，以后逐漸推行到其它朝貢國。明朝頒發(fā)過勘合的國家有暹羅、日本、占城、瓜哇、滿剌加、真臘、蘇祿國東王、蘇祿國峒王、柯枝、浡泥、錫蘭王、古里、蘇門答剌、木麻剌等。
為了在預(yù)防和打擊倭寇等海上侵?jǐn)_勢力的同時，保持朝貢體制和平運行，明太祖推行嚴(yán)厲的海禁政策。朝貢貿(mào)易與海禁政策相互維持，確保以明朝為中心的朝貢體系的運行。
在宋元時期主要管理商業(yè)貿(mào)易的市舶司，在明代成為了維持和執(zhí)行朝貢貿(mào)易的機構(gòu)。最初設(shè)在太倉，后分設(shè)于廣州、泉州、寧波三地。所以，市舶司貿(mào)易就等同于朝貢貿(mào)易，是唯一合法的：“貢舶者，王法之所許，市舶之所司，貿(mào)易之公也。海商者，王法之不許，市舶之所不經(jīng)，乃貿(mào)易之私也”。
明朝依靠以上的措施建立了以明朝為中心的朝貢秩序。一方面是明朝派遣使節(jié)四處招徠。另一方面各國也紛紛派遣使節(jié)來明朝朝貢。明太祖朝基本完成了朝貢體系的重建。明朝維持這個朝貢體系的方式還是朝貢、冊封、行年號、頒歷日等活動。但明確規(guī)定了各國朝貢的次數(shù)和朝貢路線，是明朝朝貢制度新的特點。
在這一指導(dǎo)思想下，明成祖即位伊始，便廣泛派遣使節(jié)出使，僅永樂元年一年之內(nèi)，就多次派使節(jié)出使了朝鮮、安南、占城、琉球、真臘、爪哇、暹羅等國。除了派往朝鮮和東南亞的使節(jié)外，還派陳誠、李達(dá)出使西域，侯顯出使尼八剌（尼泊爾）、榜葛剌（孟加拉國國國國）等西南諸國，海童出使蒙古等。鄭和下西洋是這一系列出使中規(guī)模最大、次數(shù)最多、影響最大的活動。
鄭和下西洋活動從1405年開始，到1433年終止，前后七年。規(guī)模巨大，其寶船長44丈、寬18丈，最多的時候，一次出使有寶船62艘，其它船只達(dá)200余艘，人員達(dá)27800人。達(dá)到的國家有三四十個。
鄭和使團(tuán)與各國交往中履行的是明朝朝貢制度的禮儀，主要活動有：
1、宣讀明成祖賜各國國王和首領(lǐng)的詔諭，讀罷，賞賜帶去的金銀、絲絹等物；
2、調(diào)解各國糾紛。
3、通過交換或進(jìn)奉帶回大量海外物品，包括珍寶和異獸（貓睛、珊瑚、大珠、麒麟、白象、天馬、神鹿、獅子、花貓鹿、金錢豹、駝雞、白鳩等）。
4、帶回和促成海外諸國赴明朝貢。明成祖一朝，海外諸國赴明朝貢318次，平均每年十五次。曾有滿剌加、蘇祿、浡泥、古麻剌朗四國十一個國王先后七次親自到明朝朝貢，還有三個國王死在了中國。
5、打擊海外的中國私商集團(tuán)。
從明初以來的對外政策，到明成祖的遣使活動，可以看到，鄭和下西洋是維護(hù)和擴大朝貢體系的重大舉措?；蛘哒f，鄭和下西洋本身是明朝政府開展的朝貢貿(mào)易活動。朝貢貿(mào)易的性質(zhì)使鄭和下西洋不是追求商業(yè)利潤的活動，而奉行“厚往薄來”的朝貢貿(mào)易觀念。鄭和下西洋作為由國家組織的大規(guī)模的主動經(jīng)營海外的活動，在中國古代是絕無僅有的，在當(dāng)時和后世產(chǎn)生了重要影響。
明朝時期的朝貢貿(mào)易，進(jìn)一步成為連結(jié)漢民族和各少數(shù)民族關(guān)系的紐帶，甚至是加強了與世界經(jīng)濟(jì)的聯(lián)系。
清朝與明朝一樣，也規(guī)定了各朝貢國的朝貢期限，如朝鮮每年一貢，琉球兩年一貢；朝鮮除了每年一貢外，在圣節(jié)、元旦、冬至三大節(jié)時也來朝貢，實際正常的朝貢是一年四貢。各朝貢國中安南是六年兩貢，暹羅三年一貢，蘇祿五年一貢，南掌初定五年一貢，乾隆時又改為十年一貢。
西方殖民諸國中唯有荷蘭與清朝建立了朝貢關(guān)系。1656年清朝規(guī)定荷蘭國八年一貢，康熙朝經(jīng)過荷蘭的請求，該為五年一貢。除了一年或數(shù)年一貢的常貢外，也有以其它名目進(jìn)貢的情況。
清朝也規(guī)定了各朝貢國的貢道。朝鮮國貢使渡鴨緑江入境，由鳳凰城陸路至盛京，入山海關(guān)赴京師。琉球貢使由福建閩安鎮(zhèn)，蘇祿由廈門，西洋由廣東澳門，暹羅由虎門，荷蘭貢道由廣東，后改為福建，都經(jīng)海路入境。安南則由廣西太平府，緬甸由云南永昌府，南掌由普洱府，都由陸路入境。朝貢國入境后由所在各省巡撫填給勘合，進(jìn)京后由兵部照原勘合換給，歸國時使用。
清朝對朝貢使團(tuán)的人數(shù)也有限制。順治時規(guī)定由陸路進(jìn)貢的各國使團(tuán)每次不得過百人，其中只許二十人進(jìn)京，其余人員留在邊境。由海道進(jìn)貢的各國使團(tuán)每次不得過三艘船，每艘船不得過一百人，其余以接貢、探貢等為名而來的船不許入境。三艘船之內(nèi)，清朝不對其征收關(guān)稅。
以上只是一般的規(guī)定，其實各國及不同的時期并非完全相同。
如1654年清朝規(guī)定琉球國進(jìn)貢人數(shù)不得過百五十人，允許進(jìn)京的正副使從人為十五名，其余留在邊境等候。
朝鮮國的貢使則規(guī)定為有賞和無賞，其中書狀官一人、大通官三人、護(hù)貢官二十四人，這些屬于使官，當(dāng)然屬有賞之列，從役中有賞的人只限三十人，無賞的從役則不限制人數(shù)。
南掌國和緬甸國進(jìn)貢人數(shù)都不得超過一百人，赴京人數(shù)限制為二十人。
1665年清朝還規(guī)定暹羅正貢船二艘，補貢船一艘，正貢船許二十人進(jìn)京，補貢船許六人進(jìn)京。1667年又規(guī)定暹羅國進(jìn)貢，使團(tuán)規(guī)模不得過三艘船，每艘船不得過一百人，進(jìn)京人數(shù)限制為二十二人，其余人等留在邊境等待，由清朝供給口糧。
1668年規(guī)定安南朝貢貢船不得超過三艘，每艘船不得過一百人，進(jìn)京人數(shù)不得超過二十人。
西洋國入貢使團(tuán)正貢船一艘，護(hù)貢船三艘，每艘船不許超過一百人，允許正副使及從人二十二名進(jìn)京，其余人員留在邊境，由地方官供給食物，加以看守。如從海路而來的荷蘭，每次朝貢使團(tuán)人數(shù)不得過一百人，進(jìn)京人數(shù)限制在二十名，其余都留在廣東，由當(dāng)?shù)毓賳T嚴(yán)加防衛(wèi)，等進(jìn)京使節(jié)返回，一同遣還，不得久住海邊。
我們通過清朝與朝鮮、琉球、安南間的朝貢關(guān)系，略以管見清朝宗藩關(guān)系的具體形態(tài)。
努爾哈赤反明時，朝鮮站在明朝一方，并出兵配合明朝抗擊女真。1627年，后金軍侵入朝鮮，朝鮮國王李倧被迫與后金議和盟誓，雙方結(jié)為兄弟之國。
當(dāng)后金要求朝鮮借船幫助攻打明朝時，朝鮮國王李倧卻說“明國猶如我們的父親。幫助別人攻打父親的國家，怎么可以呢？”于是拒絕借船。
1636年皇太極改國號為“清”，朝鮮雖遣賀使，但拒絕清朝稱臣納質(zhì)的要求?；侍珮O親率大軍出兵朝鮮。李倧被迫投降稱臣。朝鮮與清朝的宗藩關(guān)系正式確立。
清朝要求朝鮮停用明朝年號，交出明朝頒賜的誥命冊印，改奉清朝正朔，每年有“年貢”，年貢外每年還須于萬壽節(jié)及中宮皇子千秋、冬至、元旦及諸慶吊事之時，包括皇帝登位、去世等重要活動，遣使朝賀，遣質(zhì)子入清，清朝有征伐時朝鮮須調(diào)兵扈從等等。此后，朝鮮嚴(yán)格地遵守了奉清朝正朔的入朝進(jìn)貢、接受冊封、行用年號等各項規(guī)定。
清朝規(guī)定的朝鮮的常貢每年有圣壽、冬至、元旦三大節(jié)，與宋代相比，增加了冬至朝賀。此外，朝鮮每年還須特別派遣一次貢方物使，稱年貢或正貢。
直到1895年中日《馬關(guān)條約》規(guī)定：朝鮮為完全無缺獨立自主之國，才廢除了清朝與朝鮮的宗藩關(guān)系。
1646年，清軍占領(lǐng)福建，該年琉球朝貢明朝的使節(jié)到中國，清朝認(rèn)為他們尚未交出明朝頒賜的冊命敕印，不能冊封其國王。直到1654年琉球遣使來貢，上繳明朝頒賜的敕印，清朝遣使赴琉球，正式冊封其王為琉球國中山王，賜給王印，并規(guī)定貢期為二年一貢，進(jìn)貢人數(shù)不得逾一百五十名，許正副使二員及從人十五名入京，使團(tuán)其余成員留在福建待命。
此后琉球國國王嗣位，都先派使節(jié)請朝命，清朝派使節(jié)持敕命前往冊封，賜給駝紐鍍金銀印，其國主才能稱王，正式冊封以前稱世子、權(quán)國事。
琉球?qū)η宄踩缑鞒粯樱男蟹钫返某?、冊封、行年號等各項?guī)定。而且與明代一樣，琉球中山也派臣僚子弟到北京學(xué)習(xí)。
琉球國小而貧，逼近日本，本來依靠中國為聲援。清朝晚期，國勢衰敗，日本不斷加強對琉球的侵?jǐn)_，最終于1879年滅亡了琉球國，改琉球為沖繩縣。清朝總理衙門以日本滅我藩屬國責(zé)問日本，日人不予理睬。
清朝與琉球的朝貢關(guān)系也隨之終結(jié)。
清朝與安南也建立了宗藩關(guān)系。1659年黎維祺遣使向清朝朝貢，自稱安南國王。1663年康熙皇帝冊封黎維禧為安南國王，賜鍍金駝鈕銀印。安南國按照冊封制度，未冊封前對清朝稱權(quán)安南國事，冊封后稱安南國王。康熙皇帝冊封黎維正為安南國王后還親筆御書“忠孝守邦”四字賜之。元朝建立也與清朝保持了宗藩關(guān)系，并議定安南貢期為兩年一貢。直到法國占領(lǐng)安南，清朝與安南的宗藩關(guān)系才告終止。
縱觀明清時期的中國朝貢制度，基本上有以下幾個特點：
宗藩朝貢體制下的中國各民族不斷融合，交流往來日益增長，經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展得到了進(jìn)一步的推進(jìn)。貢品文化成了民族和諧的紐帶。
這里值得特別一提的是，漢藏關(guān)系在宋代一度有所淡化，而到了明代，關(guān)系的密切程度不但有所恢復(fù)，而且大踏步地前進(jìn)了。漢藏關(guān)系在唐代更是取得了歷史性的進(jìn)展。這種發(fā)展充分表現(xiàn)在：西藏政教領(lǐng)袖對明中央政府的聯(lián)系采取了主動的態(tài)勢，這在進(jìn)貢上表現(xiàn)得尤為明顯。
漢藏一家的觀念，經(jīng)過幾個世紀(jì)的考驗，已樹立起了認(rèn)同意識。
明建立沒多久，1393年（明太祖洪武二十六年），西藏的朵甘部族就向明政府貢馬，表示對這個新生政權(quán)的支持。
1412年（明成祖永樂十年），西藏的大乘法王歷盡千辛萬苦，來到了明王朝的京城，貢上佛像和佛祖的舍利。這在漢藏關(guān)系史上是有重大意義的。
到1579年（明神宗萬歷七年），西藏闡化王又來貢，向明王朝貢畫佛、銅佛、銅塔、藏刀、甲胄等。到了清代，這種關(guān)系更加堅定和穩(wěn)固了。這可以從兩個方面看，一方面，清對西藏局勢采取了穩(wěn)定政策，清政府對民族分裂主義分子進(jìn)行了果斷的平定，并派選頗羅鼐經(jīng)理西藏事務(wù)，又在西藏設(shè)置了兩個駐藏大臣。駐藏大臣的設(shè)置，標(biāo)志著西藏地方與中央政府的隸屬關(guān)系進(jìn)一步加強了。另一方面，西藏一些有遠(yuǎn)見卓識并深明大義的政教領(lǐng)袖，堅決維護(hù)中華民族的團(tuán)結(jié)。
早在清王朝創(chuàng)立之前的1639年（清太宗崇德四年），達(dá)賴、班禪就聯(lián)名貢獻(xiàn)方物，并稱太宗為“曼殊師利大皇帝”，“曼殊” 者，“妙吉祥”之謂也。使節(jié)達(dá)到盛京，太宗親率五大臣迓迎于懷遠(yuǎn)門，這是清和西藏親善之始。
1647年（清世祖順治四年），也就是清王朝剛建立的第四年，達(dá)賴和班禪大師就向清中央政府獻(xiàn)上金佛和念珠。這種明顯帶有宗教色彩的進(jìn)貢，具有深遠(yuǎn)的政治意義，而且，當(dāng)時的達(dá)賴親自到京，“諷念經(jīng)咒，以資福佑”。過了六年，即順治十年，清朝中央政府就封達(dá)賴為“西天大善自在佛所領(lǐng)天下釋教普通瓦赤喇恒喇達(dá)賴?yán)铩?，正式確立其在西藏的地位，此后，歷代達(dá)賴?yán)镆?jīng)中央冊封，已成為定制。比之稍后一點，中央又冊封了班禪。
可見，中國朝貢制度下的貢賜互動對聯(lián)結(jié)漢藏，以及漢與其他少數(shù)民族關(guān)系上起了很大作用。
有一種觀念顯然是錯誤的，似乎在中國歷史上，中華民族歷來是崇尚閉關(guān)自守的。事實卻如孫中山先生正確指出的：“中華民族歷來是一個開放的民族?！背迥┩?，明清時期的開放，應(yīng)當(dāng)說是空前的。明清時期貢品的地域范圍比歷代都大。那時的貢品，不只來自南洋，還有不少來自西洋。貢賜互動推進(jìn)了中國與世界的交流。
當(dāng)時通過南洋這個口岸，中國與更廣闊的地域加強了聯(lián)系。那時南洋進(jìn)貢的物品，往往帶有一個“洋”字，這些物品實際上來自西方的轉(zhuǎn)手貨。比如：
1783年（清高宗乾隆五十一年）暹羅（泰國）貢西洋氈、西洋紅布；
1787年（清高宗乾隆五十二年）緬甸貢洋布；
1790年（清高宗乾隆五十五年）暹羅進(jìn)啰啰呢（荷蘭出口）。
1795年（清高宗乾隆六十年）緬甸貢洋槍。
十分明顯，這與前幾個朝代南洋向中國的貢品，是有明顯區(qū)別的。
另一方面，我們可以毫不夸張地說，正是貢品和貢品文化，把中國進(jìn)一步推向世界。在這一時期，走進(jìn)貢國的名單中，出現(xiàn)了不少對中華這個泱泱大國來說還相當(dāng)陌生的國名，如：荷蘭、英吉利、法蘭西、美利堅等等。這種用貢品把中國與西洋串連起來的速度應(yīng)當(dāng)說是很快的。
1613年（清圣祖康熙二年），和蘭（荷蘭）貢刀、劍、馬。1670年（清圣祖康熙九年），義國（意大利）貢金剛石、珊瑚等，還有丁香、金銀花露、大玻璃鏡。
1694年（清圣祖康熙二十三年），俄羅斯入貢。
1719年（清圣祖康熙五十八年），英吉利入貢。
1727年（清世宗雍正五年）葡萄牙貢方物。
1764年（清高宗乾隆二十九年），西洋貢銅人十人，能演《西廂》。
1889年（清德宗光緒十五年），英吉利貢自鳴鐘。
1901年（清宣統(tǒng)元年），日本貢《日本開國五十年史》。
通過上述進(jìn)貢，中國人的眼界，從一定程度而言被打開了，而西歐國家也開始對中華帝國有所接觸了。
必須指出，明清時期的中國貢品制度，由貢賜互動正漸次商品化了，實際上已成了國際貿(mào)易的一種方式與手段。
當(dāng)時，日本進(jìn)貢船不斷航行于海上，目的就是來換取中華的物產(chǎn)，交換基本上是等價的。
朝鮮從1637年至1850年的213年間，曾以各種名義向清廷派了615個進(jìn)貢使節(jié)團(tuán)，平均每年達(dá)2.85次，它表面上是“朝貢”而來，實際上“朝貢”與“回賜”所得是相當(dāng)?shù)?，這顯然也是屬于商品交易了。
明清時期，正是西方資本主義進(jìn)行野蠻的原始積累，并得到初步發(fā)展時期，這也反映在這一時期世界各國對中國的貢物中。
明代在與南洋的交往中，還出現(xiàn)了大宗的貢黑奴這種奇特現(xiàn)象。
1378年（明太祖洪武十一年）：“彭亨（馬來亞）貢番奴?！?/p>
1381年（明太祖洪武十四年）：“爪哇貢黑奴?！?/p>
1382年（明太祖洪武十五年）：“爪哇貢黑奴?！?/p>
1388年（明太祖洪武二十一年）：“暹羅（泰國）貢番奴”；“真臘（柬埔寨）貢象奴二十四人”——指專門飼養(yǎng)大象的奴仆。
1406年（明成祖永樂五年）：“婆羅（文菜）貢黑小廝”。
在資本主義原始積累時期，資本家把黑人當(dāng)作可隨其擺弄的物品。因此，就把他們當(dāng)作貢品送給了中國的統(tǒng)治者，這在他們看來，是順理成章的事。而從人道角度看，這是世界歷史上極其暴虐可悲的一幕。
清代末年，為了抵御歐風(fēng)美雨的侵襲，清政府禁止天主教的傳布，并實行了嚴(yán)格的海禁。《粵海關(guān)志?卷十七》曾有記載：“禁佛郎機人不許入廣東省會，荷蘭之入貢亦只令在館貿(mào)易?！?/p>
18世紀(jì)后期，英國資本主義經(jīng)濟(jì)已有相當(dāng)發(fā)展，廣州一口通商不能滿足其對華貿(mào)易的需要。英國決定派遣使團(tuán)訪華，通過與清王朝最高當(dāng)局談判，取消清政府在對外貿(mào)易中的種種限制和禁令，打開中國的門戶，開拓中國市場。同時，搜集有關(guān)中國的情報，估計中國的實力，為英國資產(chǎn)階級下一步的行動提供依據(jù)。
乾隆五十八年（1793年），馬戛爾尼使團(tuán)以為乾隆帝祝壽的名義來到中國。這是到達(dá)中國的第一個英國外交使團(tuán)，也是中英之間最重要的一次早期交往。
對于祝壽納貢而來的馬戛爾尼使團(tuán)，清政府最初是持歡迎態(tài)度的，并表現(xiàn)出前所未有的重視。
乾隆皇帝認(rèn)為英使遠(yuǎn)涉重洋，前來祝壽，“具表納貢”，實屬好事。為此他連頒數(shù)道諭旨，親自確定了體恤優(yōu)禮的接待方針。他不僅破例允許使團(tuán)從天津上岸，而且命令沿海各省地方官做好接待工作，還向使團(tuán)提供一切免費供給。
乾隆五十八年六月（1793年7月），馬戛爾尼使團(tuán)到達(dá)天津。欽差大臣徵瑞親赴天津接待。
此時乾隆皇帝正在熱河行宮（今承德避暑山莊）避暑，于是決定由徵瑞護(hù)送使團(tuán)，經(jīng)北京赴熱河謁見皇帝。
然而，外交接觸尚未開始，禮節(jié)沖突便已發(fā)生。清朝建立之后，世界格局已發(fā)生急劇變化，但中國仍固守著傳統(tǒng)的天朝觀念和朝貢制度。清代前期，在中國與歐洲國家的外交往來中，覲見中國皇帝的禮儀成為一個極大的難題。
清政府要求英國使臣按照各國貢使覲見皇帝的一貫禮儀，行三跪九叩之禮。
英使認(rèn)為這是一種國家屈辱而堅決拒絕。
禮儀之爭自天津，經(jīng)北京，而繼續(xù)到熱河。乾隆皇帝聞訊，勃然動怒。下令降低接待規(guī)格。
在今人看來，祝壽納貢禮儀問題屬于形式，當(dāng)時卻成了中外交往中難以逾越的障礙。
因為，中國素稱“禮儀之邦”。在以儒家文化為主體的中國傳統(tǒng)文化中，“禮”具有突出的地位。在各種禮儀中，君臣之禮尤為重要。臣民必須匍匐于君主腳下，向君主行跪拜禮被視為是天經(jīng)地義，是對君主至高無上地位的承認(rèn)和服從。
中國又始終以“天朝上國”自居，歷代的統(tǒng)治者都制定了一套繁復(fù)的朝貢禮儀。朝貢國必須嚴(yán)格遵守這些禮儀，才能表明其“向化”的誠意。
乾隆時期，清政府對當(dāng)時歐洲各國的社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和近代資本主義的歷史性進(jìn)步恍如隔世，把西方各國仍然視為“海夷”。他們不假思索地稱馬戛爾尼為“貢使”，稱他們帶來的禮品為“貢品”，要求他們遵從中國禮制。
西方人也注重禮儀，但禮儀要體現(xiàn)平等、民主和自由，國與國之間也應(yīng)該是平等的禮節(jié)。作為西方第一強國的英國使臣，當(dāng)然不會以一個納貢國向中國皇帝下跪叩頭，于是西方文化向中國傳統(tǒng)文化發(fā)起了猛烈沖擊。
由于中英雙方都不肯遷就讓步，談判幾近破裂。最后，雙方終于達(dá)成協(xié)議。
五十八年八月（1793年9月），83歲的乾隆帝在熱河避暑山莊接見并宴請了英國使團(tuán)，接受了英使呈遞的國書和禮品清單，并向英王及使團(tuán)回贈了禮物。
清政府認(rèn)為，進(jìn)貢和祝壽已畢，英國使團(tuán)的任務(wù)已經(jīng)完成，應(yīng)該打道回府。但是，在將英王國書譯出后，他們才如夢初醒，知道英國人祝壽的背后是要求使臣駐京和擴大通商。馬戛爾尼則急切要求和等待談判，他向清政府提出了6項要求。
這些要求一部分是屬于希望改善貿(mào)易關(guān)系的正常要求，一部分則具有殖民主義侵略性。清政府理應(yīng)認(rèn)真研究和區(qū)別對待?？墒牵逭畢s簡單地一概拒絕，將英國的6項要求全部斥為“非分干求”，斷然關(guān)閉了談判的大門。于是，在沒有舉行談判、沒有完成使命的情況下，英國使團(tuán)踏上了歸程。
清政府之所以會采取這樣的行動，主要是對外部世界毫無了解，既沒有近代國際交往的經(jīng)驗，也不認(rèn)為有建立經(jīng)常性外交關(guān)系的必要，而是沉湎于“天朝上國”的自我陶醉之中，滿足于自然經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)下“無求于人”的狀態(tài)，正如乾隆帝所說：“天朝物產(chǎn)豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物以通有無?！蓖瑫r，也惟恐外國人與中國各階層接觸頻繁，將后患無窮，危及其統(tǒng)治。因此，要“杜民夷之爭論，立中外之大防”。
清政府?dāng)嗳痪芙^英國的割地要求，明確宣布：“天朝尺土俱歸版籍，疆址森然，即島嶼沙洲，亦必畫界分疆，各有專屬?！边@是完全正確的。它維護(hù)了國家的主權(quán)，抵制了殖民主義的侵略。但是，清政府不愿打開中國的大門，閉關(guān)自守，又使中國失去了一次了解世界、擴大經(jīng)濟(jì)文化交流、推動社會前進(jìn)的歷史機遇。
嘉慶二十一年（1816年），英國政府又派遣以阿美士德為首的使團(tuán)前來中國。
使團(tuán)來華之后，覲見清帝的禮節(jié)又成了爭執(zhí)的焦點。嘉慶帝要求必須行三跪九叩之禮。阿美士德本人對此并無定見，他向兩位副使征求意見。埃利斯認(rèn)為必要時可以妥協(xié)，遵從中國禮制。斯當(dāng)東則堅決反對。由于斯當(dāng)東曾來華訪問，又一直在東印度公司任職，是“中國問題專家”，他的意見實際上又代表了東印度公司董事會的看法。因此，阿美士德采納了斯當(dāng)東的意見，堅決拒絕行跪叩禮。
清朝負(fù)責(zé)接待的大臣反復(fù)向使臣勸說，甚至以停止入覲，飭令回國施加壓力，都毫無效果。嘉慶帝又派理藩院尚書和世泰、禮部尚書總管內(nèi)務(wù)府大臣穆克登額二人為欽差大臣，趕赴通州，再行勸說，并以7月6日作為最后期限。
不知和世泰等人出于何種動機， 7月5日，在嘉慶帝規(guī)定的最后期限的前一天，他們竟聯(lián)名上奏：“該貢使等仰荷天恩，至誠感服，奴才等隨令其演習(xí)禮節(jié)，起跪不甚自如，勉力尚堪成禮?！?月6日又含糊其詞地奏報：“奴才等會同演習(xí)，該貢使等禮節(jié)尚未如儀。奴才等現(xiàn)仍設(shè)法開導(dǎo)，俟遵照行禮，即行奏聞。”
嘉慶帝以為英使妥協(xié)了，“恭順可嘉”，下令和世泰等帶使臣入京，并欽定了使臣的活動日程。
然而，事情的真相是，所謂演習(xí)禮儀完全是和世泰等人的憑空捏造。英國使臣不但沒有演習(xí)禮儀，而且連類似的口頭表示也沒有。
為了蒙混過關(guān)，和世泰決定讓使臣頭天晚上由通州出發(fā)，連夜奔波趕到北京，第二天清晨在圓明園正大光明殿朝覲。那時，使臣一定疲憊不堪，行禮時，派員帶領(lǐng)，連拉帶拖，草草成禮。
不料，阿美士德識破此計，到達(dá)圓明園后，以禮服未備為由，拒絕入內(nèi)覲見。而此時清朝的王公大臣早已穿戴齊全，集合等待。
嘉慶帝也準(zhǔn)備御殿受禮，并傳旨召見使臣。
此時的和世泰無法應(yīng)對，謊稱：“正使病倒，不能覲見?！?/p>
嘉慶帝傳旨召見副使。和世泰又稱：“副使亦病，俟正使痊愈后一同覲見?！薄疤斐被实鄣淖饑?yán)受到了戲弄。嘉慶帝勃然大怒，諭令使臣即日回國，和世泰等人嚴(yán)加議處。
后來，嘉慶帝了解到一些內(nèi)情，怒氣稍減。為了給英國國王保留一點面子，他下令加恩追收使臣帶來的地圖、畫像等禮品，回贈英王白玉如意、翡翠玉朝珠等禮物，并令廣惠伴送英使，所經(jīng)各省俱派官員沿途照料。
為了避免再次發(fā)生此類事件，嘉慶帝派遣大臣給使團(tuán)送去一份給英王的敕諭，明確指出：“嗣后無庸遣使遠(yuǎn)來，徒煩跋涉?！?/p>
阿美士德使團(tuán)被逐出京城后，按照嘉慶帝指定的回程路線，經(jīng)直隸、山東、江蘇、安徽、江西5省，歷時4月，抵達(dá)廣州。他們在廣州逗留了20天，然后從澳門啟航回國。
阿美士德的訪華以失敗而告終，而且比馬戛爾尼的失敗更慘。他到達(dá)了北京，卻連皇帝也沒有見到。因此他不僅沒有完成英國政府的使命，而且連提出要求的機會也沒有。
英國政府派他訪華，是希望博得清朝對英國的好感，趁機取得在中國的各種特權(quán)。然而，禮儀之爭卻使這一切化為泡影。中英兩國關(guān)系不僅絲毫未能改善，反而更加惡化，進(jìn)一步加深了清朝對英人的戒備心理與敵對情緒。
清政府實行海禁之后，又進(jìn)一步推行了閉關(guān)鎖國政策，自此以后，國外“入貢”才漸被杜絕。但中國與世界的貿(mào)易也受到了沉重的打擊。
英國政府也同樣大失所望，認(rèn)為用外交方式無法達(dá)到他們的目的。從此，英國的對華政策發(fā)生了轉(zhuǎn)變，放棄了和平外交的方式，逐步地形成了用武力摧毀清朝的閉關(guān)自守的炮艦政策。
英國使團(tuán)向乾隆皇帝祝壽納貢時引起的叩頭風(fēng)波，結(jié)果讓洋人用炮艦政策打開了中國的大門。
但這場“叩首納貢”風(fēng)波，也改變了中國的朝貢制度，對中國貢品的定義，中國貢品文化的內(nèi)涵，都作出了新的詮釋。
首先是朝貢禮儀形式受到了沖擊，西方人拒絕了行下跪叩首之禮；其二，西方人贈送的禮品，屬于國家與國家之間互贈的國禮，而不是小國或弱國向大國強國的納貢；其三，互贈國禮是平等的國際友誼體現(xiàn)，國禮文化與貢品文化有所區(qū)別。
隨著世界的文明進(jìn)步與中國的浴火重生，中國政府早就廢棄了朝貢制度。貢品，作為中國歷代的物質(zhì)精品，得到了傳承保護(hù)與開發(fā)利用，昔日帝物，今已民享。
貢品精華經(jīng)過不斷地升華改進(jìn)，已經(jīng)成為當(dāng)代中國商品市場中的精品，并且成為最有特色最具代表性的中國國禮。
貢品文化結(jié)過不斷提煉，也已經(jīng)成為中國優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的重要組成部分。
貢品文化軟硬力的挖掘，正在助推中國經(jīng)濟(jì)硬實力的發(fā)展。昔日的貢品貿(mào)易正在成為更大范圍的國際貿(mào)易。