中國是從西漢開始，才逐步建立與周邊政權(quán)的朝貢關(guān)系。但是，西漢建立伊始，并沒有同時確立在周邊政權(quán)中的絕對權(quán)威。北邊有匈奴的一代梟雄冒頓單于一統(tǒng)草原，引弓之民盡為一家；南方有南越趙佗總領(lǐng)百越，自稱帝號。還有被稱為西南夷的滇、夜郎等地區(qū)政權(quán)，都尚未臣服于西漢。

西漢初期，西域有三十六國，其后分至五十余國。漢武帝通西域以前大多役屬于匈奴。漢武帝發(fā)動漢匈戰(zhàn)爭，作為斷匈奴右臂之計，將匈奴勢力逐出河西走廊，設(shè)置酒泉、武威、張掖、敦煌四郡，占據(jù)玉門、嘉峪兩關(guān)，積極經(jīng)營西域，武力和招徠恩威并用，又逐步與西域諸國建立了朝貢關(guān)系。

漢朝在西域建立建立和鞏固朝貢關(guān)系的過程中，與烏孫、樓蘭、車師、大夏、大宛等國家的關(guān)系具有重要意義，而征服大宛、降服匈奴及設(shè)置西域都護(hù)府，是三個具有轉(zhuǎn)折意義的事件。

漢武帝派張騫使西域，最初目的是聯(lián)絡(luò)匈奴的世仇大夏夾擊匈奴，大夏安于現(xiàn)有的狀態(tài)，不想與匈奴交戰(zhàn)。

張騫雖未實現(xiàn)聯(lián)合大夏的目標(biāo)，但了解了西域的情況，為漢朝打開西域的大門，收獲也很大。

漢朝最早正式建立外交關(guān)系的西域大國是烏孫。烏孫也是被匈奴趕到西域的，張騫認(rèn)為可以聯(lián)絡(luò)其成為對抗匈奴的盟友。

張騫帶著禮物來到烏孫，烏孫昆莫用匈奴單于對待漢朝的禮節(jié)，即對等的禮節(jié)接待張騫。張騫堅持要用君臣之禮，令昆莫拜受漢朝的禮物。昆莫不敢得罪含朝，行君臣之禮。

烏孫雖然臣服于漢朝，但實際上在漢朝和匈奴之間左右逢源。烏孫昆莫向漢朝提出和親，漢朝嫁細(xì)君公主，同時又與匈奴和親。烏孫昆莫以細(xì)君公主為右夫人，以匈奴女為左夫人。

和親是統(tǒng)治處理國家利益的手段，對于出嫁的女子來說大多是人生的悲劇，這位細(xì)君公主尤其如此。

細(xì)君公主身處完全陌生的環(huán)境，言語不通。好在漢朝富盛，細(xì)君手頭寬裕，經(jīng)常用絹帛打點昆莫身邊的親信。但是驅(qū)不散的是身處異國他鄉(xiāng)的落寞和悲愁。

細(xì)君作了一首歌，抒發(fā)自己的心懷：

吾家嫁我兮天一方，

遠(yuǎn)托異國兮烏孫王。

穹廬為室兮旃為墻，

以肉為食兮酪為漿。

居常土思兮心內(nèi)傷，

愿為黃鵠兮歸故鄉(xiāng)。

這首歌，唱到了漢武帝的耳朵里，漢武帝并不能把她招回，只能頻繁派遣使者多送錦繡財物給她。

漢武帝對細(xì)君的無情和無奈還不僅用錢物買她的寂寞，而且當(dāng)烏孫昆莫年老，按其風(fēng)俗要把細(xì)君公主再嫁給他的孫子岑陬時，細(xì)君公主不答應(yīng)，寫信向漢武帝求援，漢武帝回信說：“一定要遵守他們國家的風(fēng)俗，因為漢朝要聯(lián)合烏孫共同討滅匈奴?！?/p>

細(xì)君公主只能服從國家利益，嫁給了岑陬。岑陬共娶了三個漢朝公主，細(xì)君公主以外，又娶了江都公主，之后又娶了解憂公主。

解憂公主的命運(yùn)比細(xì)君公主更為坎坷。

岑陬死后，其叔父之子翁歸靡繼位，號肥王，解憂公主按烏孫風(fēng)俗再嫁給肥王?？裢跛篮筢钆c匈奴女子所生泥靡繼位，號狂王。解憂公主三嫁給狂王。

狂王是解憂公主前夫岑陬之子，又是敵國匈奴女子所生?？裢跞巳缙涿直┡?，解憂公主與他的關(guān)系可想而知。

乘漢使魏和意、任昌送還烏孫侍子之機(jī)，解憂公主設(shè)酒會，襲殺狂王?？裢踟?fù)傷逃脫。

漢朝遣使持醫(yī)藥財物慰勞狂王。漢使張翁還審理解憂公主與使者謀殺狂王一案，公主不服，張翁居然抓起解憂公主的頭發(fā)大罵。

這位張翁是不知死所，一者公主的頭發(fā)不是他可以抓的，更不是他可以罵的；二者漢遣使節(jié)慰問，本是黃鼠狼給雞拜年，是要伺機(jī)殺死狂王。

張翁回國后被處死，那是死有余辜。

不僅張翁沒有領(lǐng)會漢宣帝意圖，副使季都別也沒有領(lǐng)會。他返回時，狂王率十余騎送他，他居然沒有乘機(jī)把狂王殺了?；貒蟆白裢醍?dāng)誅，見便不發(fā)”之罪，意思是知道狂王罪該處死，有機(jī)會卻不采取行動。

狂王最后被肥王翁歸靡與匈奴女子所生烏就屠所殺。

在解憂公主和她的侍女奔走活動下，立細(xì)君公主之子元貴靡為大昆彌，立烏就屠為小昆彌，皆接受了漢朝的冊封。公元前51年，解憂公主七十歲，獲得漢宣帝恩準(zhǔn)，回到了長安，兩年后去世，算是葉落歸根了。

烏孫國與漢朝的冊封和遣侍子的朝貢關(guān)系，成為漢朝與西域國家關(guān)系的基本形式。

以出產(chǎn)汗血馬聞名的大宛，最初也不服從漢朝，并殺死漢朝使者。

漢武帝貳師將軍李廣利率兵征討。第一次出征因為西域諸國皆不合作，拒絕補(bǔ)充供給，李廣利不戰(zhàn)自敗，數(shù)萬之師出塞，回到敦煌的所剩無幾。第二次率戰(zhàn)斗部隊六萬人，保障后勤者不計，帶了十萬頭牛、三萬匹馬、數(shù)以萬計的驢、駱、騾等牲畜，帶足了糧食、兵器等。沿途減員過半，最后有三萬人到達(dá)了大宛城下。

大宛人斬其王毋寡，開城投降。

李廣利新立親漢的昧蔡為宛王。

漢軍撤退后，大宛雖然殺了昧蔡，另立毋寡的弟弟蟬封，但是仍遣質(zhì)子入侍長安。

大宛王蟬封與漢朝約定，每年貢獻(xiàn)汗血馬二匹。

李廣利伐大宛，受到后人，特別是近世歷史學(xué)者的指責(zé)，他是漢武帝寵妃李氏的弟弟，一有用人唯親之嫌，二是兩次征戰(zhàn)損失的人過十萬。但是從漢朝建立自己在西域的權(quán)威，與匈奴爭奪國際秩序的主導(dǎo)權(quán)來看，大宛之戰(zhàn)產(chǎn)生了巨大正面影響。用班固的話說：“自貳師將軍伐大宛之后，西域震懼，多遣使來貢獻(xiàn)。”征服大宛起到了立威示范的作用，西域各國都紛紛向漢朝朝貢。

李廣利擊大宛還師時經(jīng)過杅彌國，杅彌國遣太子賴丹為質(zhì)于龜茲。這也意味著龜茲成為一個小宗主。這是要建立以自己為中心的國際秩序的漢朝所不能容忍的。

李廣利責(zé)問龜茲王說：“外國皆臣屬于漢，龜茲怎么可以接受杅彌的質(zhì)子呢？”于是把杅彌國的質(zhì)子賴丹帶到了長安。

公元前65年，龜茲國王入漢朝朝賀，漢朝頒賜了印綬，確立冊封關(guān)系。此后龜茲王數(shù)次入漢朝朝賀，并喜歡上了漢朝草的衣服儀式等，在國內(nèi)努力仿行。西域諸國笑話他“驢非驢，馬非馬，若龜茲王，所謂騾也”。

樓蘭和姑師處于西域南部的交通要道上，是漢朝交通大宛等國的必經(jīng)之地。最初樓蘭也受制于匈奴，攔截漢朝使節(jié)，為匈奴充當(dāng)耳目，漢武帝派遣趙破奴討伐。

趙破奴以輕騎七百人虜樓蘭王，破姑師國。樓蘭、姑師便向漢朝稱臣朝貢。樓蘭遣質(zhì)子入漢朝。

樓蘭國臣服漢朝的同時，仍同時臣服于匈奴。甚至聽匈奴離間，殺漢朝使者。

公元前77年，漢朝派兵斬殺樓蘭王，懸首于長安北門，另冊立新王，更其國名為鄯善，頒給印章。

處于西域北道的車師，近于匈奴而遠(yuǎn)離漢朝，在漢朝與匈奴爭奪對西域控制權(quán)中有重要地位。

公元前99年，漢朝派兵征伐車師，匈奴來救，漢兵戰(zhàn)不利。

十年后，即公元前89年，漢朝合樓蘭等西域六國兵再討車師，車師臣服于漢朝。其后，匈奴與漢朝圍繞對車師的控制展開多次爭奪，車師叛附于漢朝與匈奴之間。

漢宣帝、元帝時期，討滅郅支單于，呼韓邪單于稱藩，西域各國皆臣屬于漢朝。特別是烏孫以西諸國，因近于匈奴而離漢朝甚遠(yuǎn)，對匈奴頗恭順，匈奴單于的使節(jié)到，諸國主動供應(yīng)食物，不敢阻難。而西漢使節(jié)到達(dá)，食物、馬匹不出，絹帛購買不可得。郅支單于被滅后，呼韓邪單于向西漢稱臣朝貢，這些國家才改變了對漢朝的態(tài)度，其中尤以罽賓、康居為代表。

罽賓國，漢武帝初通西域時，其國王烏頭勞以為漢朝絕遠(yuǎn)，兵鋒不能至，于是剽殺漢朝使者。

烏頭勞死，其子繼位，遣使向漢朝朝貢，但尚未真正降服。

漢使文忠送其使回國，罽賓王欲加害文忠。文忠與王子陰末赴，襲殺罽賓王，另立陰末赴為罽賓王，漢朝頒給印綬，正式冊立。

康居遠(yuǎn)離漢朝，漢朝誅滅郅支單于后，始臣服于漢朝。漢成帝時，康居遣使朝貢，并送子入侍漢朝。但康居遣使入貢及派侍子主要是為了獲得與漢朝貿(mào)易的利益，并非興悅誠服地對漢朝稱臣?？稻咏哟凉h朝使節(jié)時不拜受王命，這嚴(yán)重影響到漢朝與西域諸國，特別是與大國匈奴的外交禮儀的使用。漢朝有人提出遣返其侍子，斷絕兩國使節(jié)，以示漢朝不通無禮之國。

公元前60年，漢朝在西域設(shè)置西域都護(hù)府，宣告漢朝與匈奴爭奪西域斗爭的重大勝利，也是漢朝確立對西域地區(qū)主權(quán)，樹立在西域地區(qū)主導(dǎo)地位的標(biāo)志性事件。

西域都護(hù)府建立是以漢武帝朝以后對西域的一系列活動，包括通使、和親、整套、屯田等長期經(jīng)營的結(jié)果。此后，西漢對西域的控制是比較穩(wěn)定的。西域各國皆受漢朝冊封，五十余國，自譯長、城長、君、監(jiān)、吏、大祿、百長、千長、都尉、且渠、當(dāng)戶、將、相至侯、王，皆佩漢朝印綬，共三百七十六人。鄯善、車師、莎車、于闐等大小國家都遣使朝貢，派質(zhì)子赴漢朝，歸屬于西域都護(hù)的管轄。

西漢與匈奴原是兄弟對等關(guān)系，但在西漢宣帝和元帝時期轉(zhuǎn)變?yōu)槌曣P(guān)系了。

公元前52年，匈奴呼韓邪單于派使節(jié)請求第二年來賀正旦。

　　公元前51年，匈奴呼韓邪單于來賀正旦，在甘泉宮朝見漢宣帝。漢宣帝以特別高的禮節(jié)接見他，序位在諸侯王之上，拜見時稱臣而不報名。此后連續(xù)幾年皆遣使朝貢。

在呼韓邪單于朝貢的影響或壓力下，匈奴郅支單于也向西漢遣使朝貢。

公元前60年匈奴單于再遣名王奉獻(xiàn)賀正旦?！稘h書》中還有匈奴單于還有公元前28年和公元前25年正旦朝賀的記載。

從兄弟之國向君臣之國轉(zhuǎn)變的決策是很艱難的。呼韓邪單于最初討論向漢朝稱臣朝貢時，匈奴大臣們都認(rèn)為向漢朝稱臣，有辱先單于。意思是先單于們奠定了與漢朝的對等地位，今天不應(yīng)自降身份。但是經(jīng)過漢武帝朝的漢匈戰(zhàn)爭，漢朝與匈奴的倒懸之勢已經(jīng)發(fā)生了根本變化。主張臣服于漢朝的左伊秩訾說：“今天強(qiáng)弱的形勢已經(jīng)變化，漢朝正是強(qiáng)盛之時，西域烏孫等國都向漢朝稱臣?，F(xiàn)在只有臣事漢朝才能安然生存，不臣事則有危亡之憂。”

從西域到嶺南各民族都紛紛臣屬于漢朝，天下大勢如此，呼韓邪單于不得不下決心向漢朝稱臣朝貢。

重閱歷史，可以清楚地看到北邊的匈奴在西漢建立之初，軍事實力比西漢更為強(qiáng)大，曾在白登山圍困漢高祖七晝夜。漢高祖不得不以和親與匈奴換和平，雙方結(jié)為兄弟關(guān)系。

漢文帝在詔書中曾說“漢朝與匈奴約為兄弟”。

匈奴冒頓單于給漢文帝的文書也用表示平等關(guān)系的“書”，書中稱“天所立匈奴大單于敬問皇帝無恙”，說兩國有“昆弟之親”。

漢文帝給匈奴文書也稱“書”，而不用詔。書中說“皇帝敬問匈奴大單于無恙”。

漢文帝致匈奴書中主動說到“長城以北，引弓之國，受令單于。長城以內(nèi)，冠帶之室，朕亦制之”。表明兩國中分天下。顯然都承認(rèn)兩國是對等關(guān)系，而非朝貢關(guān)系。而且在對等關(guān)系中，匈奴用夸張的方式表明地位更優(yōu)于漢朝。如漢朝給單于的書以寬幅一尺，辭稱“皇帝敬問匈奴大單于無恙”，而單于給漢朝的書寬幅一尺二寸，印封長寬皆大于漢朝，其辭傲慢，稱“天地所生、日月所置匈奴大單于敬問漢皇帝無恙”。

西漢建立起了以自己為主導(dǎo)的國際秩序后，在公元前51年正旦大朝會上，不僅有曾與西漢平分天下的匈奴，還有諸蠻夷君長王侯數(shù)萬人。

當(dāng)漢宣帝從甘泉宮回京城，這數(shù)萬諸蠻夷君長王侯，夾道迎于渭橋之下。漢宣帝登上渭橋，數(shù)萬人齊呼萬歲，真是好一幅天下一統(tǒng)的太平圖景。

王莽這位盲目的理想主義者，猶如推行以井田制度為藍(lán)圖的社會經(jīng)濟(jì)改革外，也提出了建設(shè)理想化的天下格局的設(shè)想，即建設(shè)一個四海會同的天下。東、南、西、北四個方向，東方有東夷王渡大海來奉國珍，南方有越裳氏重譯來獻(xiàn)白雉，黃支自三萬里來貢生犀，北方有匈奴單于稱臣朝貢，只有西方?jīng)]有貢獻(xiàn)。

王莽便派遣中郎將平憲等厚持黃金絹帛，誘使羌人遣使來獻(xiàn)地朝貢。

平憲等找到羌人首領(lǐng)良愿。據(jù)說良愿主動把屬于本部族的淡水湖泊、出產(chǎn)食鹽的鹽池和地平草美的沃野，都送給漢人。自己專選了艱險比閉塞的地方，為漢朝捍衛(wèi)邊疆，而且還說在安漢公的英明治理下天下太平，五谷豐登，禾苗能長一丈多高，高粱一株結(jié)出三穗，莊稼不用撒種自己長出來，絲繭不用養(yǎng)蠶自己生成，甘露從天而下，醴泉自地而出，我們羌人過上了沒有疾苦的好日子，整天想著早日歸附大漢。

王莽將良愿獻(xiàn)的地設(shè)為西?？?，與已有的東?？?、南海郡、北海郡湊成了四?？?。這樣，四海會同，完全齊備了。

這些粉飾太平的行為和夢想，一方面是先秦以來建立以中國為中心的天下秩序的觀念，另一方面有些看似荒誕的舉動，在一定程度上也是對西漢逐步建立起來的朝貢體系夸張的表現(xiàn)。

事實上，至少在今日中國之西南、東南和南方地區(qū)的一些政權(quán)國家和部落，當(dāng)初都是不愿朝貢和臣服漢庭的。

如建立南越政權(quán)的趙佗，原是真定人（在今河北境），本是秦朝嶺南龍川令。

陳勝起義，中原大亂。趙佗接受因病垂危的南海尉任囂的囑咐，塞關(guān)自守，在嶺南建立了小王國，自立為南越武王。自認(rèn)為可以與漢朝為“敵國”（對等之國）。

漢高祖取得江山后，曾派陸賈出使嶺南。

趙佗儼然成為了越人，不著冠帶，頭發(fā)梳成魋結(jié)，也不著冠帶，箕踞（兩腿伸開）而坐。他會見陸賈，全然沒有把漢朝放在眼里。

陸賈警告趙佗：如果敢于與天子抗衡，漢朝挖了你的祖墳，滅了你的宗族，派一偏將來取南越，是輕而易舉之事。

陸賈此舉雖然有失仁義君子、泱泱大國的風(fēng)范，但確實了抓住了趙佗的軟肋。

趙佗聽罷才改了顏色，致歉道：“在蠻夷之中住久了，禮義全都忘記了”。但是他仍然沒有把漢朝視為必須奉為宗主的大國，而是反問陸賈：“我與蕭何、曹參、韓信相比，誰更賢明？”

陸賈說：“大王看來更賢明?！?/p>

趙佗又問：“我與皇帝相比，誰更賢明？”

陸賈說：“皇帝滅亡秦朝，打敗西楚項羽，繼承的是五帝三王的大業(yè)?；实劢y(tǒng)治的中國，人口以億計，地方萬里，一統(tǒng)天下，那是開天辟地以來所未有過的。大王您統(tǒng)領(lǐng)的人口不過數(shù)萬，而且都是蠻夷，地方邊遠(yuǎn)窮困，比不了漢朝一個郡。大王怎么能與漢朝相比！”

趙佗大笑，說：“我沒有機(jī)會在中國一展雄圖，所以才在此稱王。如果我在中國，怎么會就趕不上漢朝？”

但在陸賈的威逼利誘之下，趙佗最終向漢朝稱臣，接受了漢朝的冊封。漢朝封趙佗為南越王，“剖符通使”?！捌史本褪莾苑獾囊馑肌５菨h朝與南越的冊封關(guān)系并不穩(wěn)定。

高后呂氏執(zhí)政時，對南越實行貿(mào)易封鎖，禁止向南越銷售鐵器。

趙佗憤而自上尊號為南武帝，用天子儀仗黃屋左纛，公然與漢朝對等而立。而且趙佗以兵威邊，以財賄賂，使閩越、西甌、駱越等南方的區(qū)域政權(quán)，都臣屬于己。

漢文帝即位，再派陸賈至南越。趙佗主動承認(rèn)僭號稱帝的錯誤，給漢文上書稱“蠻夷大長老夫臣佗昧死再拜上書皇帝陛下”，承認(rèn)君臣關(guān)系，說因為誤聽高后已令人盡誅自己的宗族，掘燒自己祖墳，所以自暴自棄。而且東邊閩越，西邊的甌、駱、裸國人不過千計，都稱王號。南越遠(yuǎn)大于他們，所以自己弄個帝號，聊以自娛。

為此，他向陸賈表示“愿長為藩臣，奉貢職”，并下令國中：“自今以后，取消帝制及黃屋左纛。”

實際上南越政權(quán)一方面向漢朝稱臣朝貢，趙佗之孫趙胡和胡子嬰齊都遣子到長安宿衛(wèi)；另一方面在國中仍使用帝號，認(rèn)為嶺以南為趙氏社稷。

漢武帝后來派兵滅了南越政權(quán)。南越政權(quán)自趙佗后傳承五世，共93年。

趙佗南越政權(quán)的東方，還有個較有影響的越人閩越政權(quán)。在秦漢之交時，首領(lǐng)分別是閩越王無諸及東海王搖。在楚漢之爭中，無諸和搖均支持劉邦。劉邦建立政權(quán)后，便封無諸為閩越王，封搖為東海王，又稱東甌王。

閩越應(yīng)該有一定的實力，因為他敢于主動進(jìn)犯南越政權(quán)。南越趙佗曾想借刀殺人，把情況報告給漢朝，稱自己謹(jǐn)遵天子之約，不敢擅自發(fā)兵。

結(jié)果，漢朝遣大軍討伐，閩越王郢的弟弟余善與本宗族知道漢朝國力厚富，即使僥幸獲勝，還會源源不斷派兵討伐，因而密謀殺死了郢， 獻(xiàn)其首于漢。漢朝冊封無諸之孫繇君丑為越繇王，又封余善為東越王，與繇王并立。

還有兩個不服漢庭的事例，那就是滇國和夜郎國。

張騫出使西域回來報告大夏國（今阿富汗境）對漢朝很仰慕，因為匈奴阻隔，不得通漢，但有一條從滇國西行，經(jīng)身毒國（今印度境）的路可通大夏，有張騫在大夏見到的蜀地的商品蜀布和卭竹杖為證。

大夏國是原居住在河西走廊的月支人被匈奴驅(qū)逐出家園后建立的國家，漢武帝認(rèn)為可以聯(lián)合匈奴宿敵大夏夾擊匈奴，于是派王然于、柏始昌、呂越人等往滇國尋求入身毒國的道路。

使節(jié)到滇國，被滇王嘗羌滯留。

滇王嘗羌問漢朝使者：“漢朝與我滇國相比誰更廣大？”

漢武帝開西南夷，后在大兵壓境的情況下，滇王舉國投降，請求中央設(shè)官管理并遣使朝貢。

西漢在今云南建益州郡，正式冊封滇王，賜滇王王印，仍舊統(tǒng)治其民眾。

夜郎國與南越政權(quán)保持兄弟關(guān)系，并以南越為靠山，沒有向漢朝朝貢。

漢朝使節(jié)到了夜郎國后，夜郎國王（因其臣屬于南越國，漢只稱其為侯）也問了同樣的問題；“漢朝與我夜郎國相比誰更廣大？”

“夜郎自大”出自《史記·西南夷列傳》?！耙估勺源蟆睆脑~義上解釋：比喻驕傲無知的膚淺自負(fù)或自大行為。近義詞為妄自尊大，反義詞則為虛懷若谷。夜郎自大這個成語到清代已廣為流行。由此典故，“夜郎自大”也就成了漢語圈認(rèn)知率最高的一類成語。所有的漢語工具書都把它釋為對妄自尊大者的諷喻，很多人正是通過這個成語知道古代西南曾經(jīng)有一個夜郎國。這些漢語工具書的編撰者，以及那些在課堂上教學(xué)的老師們恰恰是自己犯了妄自尊大的錯誤，誤讀了一段自己根本就不知道的真實歷史。

什么叫“夜郎”？有多少人知道夜郎國在哪里？這又是個什么樣的國家？這個國家又到底有多大？這個國家是窮是富？恐怕沒幾個人說得清。

還原真實，歷史上的 “夜郎國”國土很大?！妒酚洝の髂弦牧袀鳌贩Q：“西南夷君長以什數(shù)，夜郎最大?！边@表明夜郎確實是當(dāng)年中國西南最大的國家。

早在春秋（公元前770—前476年）以前，貴州為荊州西南裔。屬于“荊楚”之一部。春秋時期屬于牂牁國之轄地，其政治中心叫夜郎邑（今安順一帶）。春秋末期，牂牁北部領(lǐng)土，仍以夜郎邑為中心，定國號為“夜郎”。戰(zhàn)國時期，這里又歸屬南夷夜郎國。

大約在戰(zhàn)國時代，夜郎國已是雄踞西南的一個少數(shù)民族君長國。古夜郎國管理和統(tǒng)治的范圍甚廣，《后漢書·南蠻傳》說“永初初年，九真徼外夜蠻夷，舉土內(nèi)屬，開境千八百四十里?！碑?dāng)時的夜郎國甚至包括今東南亞的一些國家。古夜郎的核心雖在今貴州黔西南一帶，但它東至湖廣，西及黔滇，北抵川鄂，南達(dá)東南亞各國，地廣數(shù)千里，與西漢初期的版圖不相上下，可謂泱泱大國。所以說，“漢孰與我大？”并非“夜郎自大”。應(yīng)該承認(rèn)歷史上的“夜郎國”是個大國。

“夜郎”的本名應(yīng)該是“耶朗”（林河《中國巫儺史》），“耶朗”即唱誦，是在祭祀活動中以半朗誦半詠唱的形式，宣讀氏族盟誓。因而“耶朗”是一種口頭立法。凡是參加“耶朗”的氏族都是“耶朗”大團(tuán)體的成員，相當(dāng)于今天的歐盟成員國。

“夜郎國”實行的這種“耶朗制”，形成了一個以經(jīng)濟(jì)與文化為紐帶的龐大社會組織，整個“夜郎國”就是由大大小小的“耶朗”組成。由于翻譯的原因，漢人讓“大耶朗”變成了“大夜郎”。

再說“夜郎國”國富兵強(qiáng)，這是有據(jù)可證的事實?！妒酚洝の髂弦牧袀鳌酚休d：“竊聞夜郎所有精兵，可得十余萬”。夜郎國能擁有精兵十余萬，可見其國力之強(qiáng)盛。長年養(yǎng)十余萬精兵，給養(yǎng)、武器裝備便是一筆巨額開支?！妒酚洝飞线€提到“獨(dú)蜀出枸醬，多持竊出，市夜郎。”枸醬是當(dāng)年蜀地出產(chǎn)的馳名商品，蜀人不顧禁令，偷偷走私到夜郎高價銷售。由此可見夜郎人很有錢，消費(fèi)水平很高。有史書說在夜郎“居其官者，皆富其十世?！边@夜郎國對官員實行的是“超級高薪制”，一人做官，居然能保其十代子孫的富裕。能說這“夜郎國”不大不富不強(qiáng)嗎？

特別還有一說，“夜郎國”是外貿(mào)大國?！妒酚洝の髂弦牧袀鳌酚休d：“元狩元年，博望侯張騫使大夏來，言居大夏時，見蜀布、邛竹杖，使問所從來？曰：從東南身毒國（今印度），可數(shù)千里，得蜀賈人市?！薄按笙摹奔垂糯牟ㄋ沟蹏@四川的商品是通過夜郎國轉(zhuǎn)口印度，再由海上商船運(yùn)抵西亞波斯等國的。據(jù)考古證實，中國古代有兩條“絲綢之路”，其中的海上“絲綢之路”便是從夜郎國轉(zhuǎn)運(yùn)到東南亞、印度等地，再轉(zhuǎn)往地中海沿岸各國。夜郎國與南越國并無臣屬關(guān)系，但當(dāng)年兩國間的商品交易卻十分頻繁。

再從“夜郎國”歷史和體制分析，也很有其自豪的發(fā)力點。

夜郎國被中原政權(quán)記述的歷史，大致起于戰(zhàn)國，至西漢成帝和平年間，夜郎王興同脅迫周邊22邑反叛漢王朝，被漢使陳立所殺，夜郎也隨之被滅，前后約300年。之后，古夜郎國神秘消失。這個古老的文明在中原史籍記載中留下了一團(tuán)迷霧。

但根據(jù)彝族的史料可知，夜郎興起于夏朝時期，歷經(jīng)武米夜郎、洛舉夜郎、撒罵夜郎、金竹夜郎4個朝代，于后漢時在王朝終結(jié)，歷時大概有兩千余年。

武米歷史時期又分為夜郎、采默、多同、興和蘇阿納4個歷史階段。

在夜郎時期，夜郎國只是一個較強(qiáng)大的奴隸制君長國。從國王采默即位開始，以夜郎為首，四周的小國建立起了聯(lián)盟，并與周朝建立了聯(lián)系。采默夜郎統(tǒng)治的聯(lián)盟有5個成員國；多同夜郎統(tǒng)治的聯(lián)盟有6個成員國；興夜郎統(tǒng)治的聯(lián)盟有10個成員國，其中有7個歸其直接統(tǒng)治；蘇阿納夜郎統(tǒng)治的聯(lián)盟有9個成員國。

蘇阿納之后，夜郎盟長轉(zhuǎn)移到佐洛舉部落，是為洛舉夜郎。洛舉夜郎曾經(jīng)統(tǒng)治了10個方國。但這一代夜郎王朝在首領(lǐng)佐洛舉死后就斷了香火，來自于武部分支的撒罵繼任盟主，建立撒罵夜郎。撒罵夜郎曾經(jīng)非常強(qiáng)大，但頻繁的戰(zhàn)爭消耗了這個王朝的實力，它統(tǒng)治下的句町部的幕帕汝舍磨部逐漸強(qiáng)大起來，首領(lǐng)金竹于是掌握了夜郎的軍政大權(quán)，成為夜郎盟主，建立金竹夜郎。

金竹夜郎統(tǒng)治時期是夜郎國有史以來最強(qiáng)盛的時期，也可能是夜郎國向封建社會過渡的時期。可惜的是，金竹夜郎的最后一代國王不明智地惹怒了漢王朝，才引來了國破家亡的大禍。

夜郎國大致存在于世300多年，遭滅國于西漢末期。夜郎奴隸制聯(lián)盟有濃厚的軍事性。為了共同的和各自的利益，各聯(lián)盟國在夜郎國的指揮下作戰(zhàn)；戰(zhàn)事結(jié)束或夜郎國實力衰減時，一些盟國就可能脫離出去，各自為政。當(dāng)時那里的戰(zhàn)爭非常頻繁，其中有關(guān)夜郎的戰(zhàn)爭最多。  

夜郎的最高統(tǒng)治集團(tuán)由君、臣、師和匠組成。師有些像祭司，又有些像史官，負(fù)責(zé)講解道理、規(guī)矩，記載歷史事件和君的言行，君則按照規(guī)矩發(fā)號施令，臣和匠按君的命令行事。臣主要管理行政和領(lǐng)兵征戰(zhàn)，匠則專管理經(jīng)濟(jì)事務(wù)，領(lǐng)導(dǎo)生產(chǎn)、建設(shè)。由此可見，夜郎有一整套嚴(yán)密的經(jīng)濟(jì)、文化、政治和軍事制度。

以上所述，足以說明即使“夜郎自大”，也是有其理由的。

可見當(dāng)時道路閉塞，互相不明詳情，漢政權(quán)小看了滇國和夜郎國，總自認(rèn)為自己的國家才是天下的老大。

不過，在南越被滅后，夜郎國失去了靠山，于是遣使向漢朝朝貢。漢朝冊封夜郎國首領(lǐng)為夜郎王。

漢武帝開西南夷后，西南夷之地已正式納入漢朝版圖，除了夜郎和滇封王賜印外，其它區(qū)域也都設(shè)立了邊郡。

南越、滇國、夜郎和匈奴，對漢朝的態(tài)度，一方面說明漢初還沒有確立在今天的中國疆域內(nèi)各政權(quán)和民族的主導(dǎo)地位，更遑論與其它外部世界建立朝貢關(guān)系了，另一方面也反映出西漢以前更無建立朝貢體系的基礎(chǔ)。

西漢建立時，東方還有衛(wèi)滿建立的朝鮮政權(quán)，漢遼東太守約衛(wèi)滿為外臣，使其統(tǒng)領(lǐng)塞外蠻夷，約束他們不侵犯漢朝邊界。結(jié)成了形式上的朝貢關(guān)系。于是衛(wèi)滿乘機(jī)征服了鄰近民族，發(fā)展成方數(shù)千里的割據(jù)政權(quán)。雖約為外臣，實則并不朝貢，直到衛(wèi)滿的孫子右渠繼位，都未嘗入見漢朝皇帝，而且阻遏其它民族的入貢。

公元前109年，漢武帝派使節(jié)涉何責(zé)讓右渠，右渠不聽詔令。又因涉何殺了朝鮮的送別使臣，朝鮮發(fā)兵襲殺涉何。

漢武帝遂出兵征伐，將朝鮮之地設(shè)立為真番、臨屯、樂浪、玄菟四郡。

分析兩漢時期的中國朝貢制度，可以看到西漢與本王朝疆域以外的政權(quán)和民族間的朝貢體系，是從對諸越政權(quán)的冊封開始，逐步建立的。朝貢體系的建立，實力是基礎(chǔ)，西漢從建立之初，國力不濟(jì)，屈事匈奴，漢朝人說，天子是首，蠻夷是足，漢初的局勢是足在上而首在下，而且小腿大如腰，腳趾大如股。

出現(xiàn)蠻夷紛紛欲與漢朝一比大小，那是十分正常的，當(dāng)然朝貢體系也就無從建立。

經(jīng)過漢高祖、文帝、景帝到漢武帝朝幾代人努力，漢朝無疑已經(jīng)成為東亞世界最強(qiáng)盛的政權(quán)。史臣這樣形容漢武帝征服四夷的武功：“屠大宛之城，蹈烏桓之壘，探姑繒（西南夷）之壁，藉蕩姐（羌人）之場，艾朝鮮之旃，拔兩越之旗?！薄袄缙渫?，掃其閭，郡縣而置之。”匈奴人討論是否應(yīng)該歸漢時也說：“南越殺漢使者，屠為九郡；宛王殺漢使者，頭懸北闕；朝鮮殺漢使者，即時誅滅?！睗h武帝及昭宣以后漢朝已獨(dú)步天下，無可爭鋒時，才最終完成了朝貢體系的建立。

綜合上述各國與西漢的朝貢關(guān)系，可以看到，西漢的朝貢體系主要通過以下的方式來表現(xiàn)：

一是朝貢。從南越、滇國、夜郎等南方政權(quán)，到樓蘭、烏孫等西域諸國，以及漢宣帝以后的匈奴，都遣使或國王、單于親自入漢朝朝貢。除了一般的遣使外，賀正旦最被視為朝貢關(guān)系的象征。公元前51年匈奴呼韓邪單于來長安朝賀正旦時，漢宣帝特別強(qiáng)調(diào)了“匈奴單于稱北藩臣，朝正月”。

二是遣子為質(zhì)。前述南越政權(quán)曾幾次遣子到長安宿衛(wèi)，呼韓邪單于及此后單于多曾遣侍子入漢。樓蘭、烏孫、車師等西域諸國皆遣侍子入漢。

三是冊封。南越、閩越、滇、夜郎等政權(quán)及西域諸國首領(lǐng)皆接受漢朝冊封。匈奴臣事漢朝后也應(yīng)接受過冊封，如王莽篡漢以后曾分封十五個匈奴單于，將頒賜給匈奴單于的印璽侮辱性地改稱“降奴服于”。

先秦發(fā)展出華夷觀念和大一統(tǒng)思想，成為朝貢文化的基本內(nèi)核。但是先秦尚沒有建立大統(tǒng)一的政權(quán)，秦朝的統(tǒng)一具有重要的意義，但過于短暫。

西漢實現(xiàn)了大統(tǒng)一，并實現(xiàn)了將其影響積極向未曾涉及的地區(qū)拓展的王朝，將華夷觀念和大一統(tǒng)原則加以實踐，建立了第一個現(xiàn)實存在的朝貢體系。

這個朝貢體系的建立為中國朝貢文化發(fā)展奠定了現(xiàn)實基礎(chǔ)，與先秦以來的華夷觀念和大一統(tǒng)思想，形成了朝貢文化的觀念基礎(chǔ)，在中國朝貢文化發(fā)展中具有同樣重要的意義。

西漢朝貢體系建立后，以中國中原政權(quán)為中心的朝貢體系始終存在，成為亞洲歷史發(fā)展的一個顯著特點。

魏晉隋唐到明清朝貢體系的范圍和規(guī)模時有變化，但是體現(xiàn)其構(gòu)成和運(yùn)行原則的朝貢文化，卻在不斷完善中穩(wěn)定發(fā)展。

西漢規(guī)定的朝貢、冊封，在此后的朝貢體系運(yùn)行中得到延續(xù)和補(bǔ)充；遣子為質(zhì)的做法，南北朝時期仍見實行。此后逐漸廢除了，但也在幾個方面不斷補(bǔ)充：

一是宗藩關(guān)系的從禮儀形式到履行方式的完備；

二是貢賜貿(mào)易制度的不斷發(fā)展；

三是華夏中心主義文化優(yōu)越感不斷增強(qiáng)。

中國朝貢體系中的制度文化，經(jīng)過魏晉南北朝隋唐的發(fā)展，到宋唐時代已經(jīng)趨于完善，明清時期則完全成熟了。