中國古代的朝貢歷史悠久，中國貢品文化更是博大精深。

談及中國的朝貢制度和中國貢品文化的形成與發(fā)展，還得先從“貢獻(xiàn)”一詞說起。

“貢獻(xiàn)”一詞，現(xiàn)在已經(jīng)為人們廣泛使用。其實(shí)，“貢”和“獻(xiàn)”，在中國是古已有之?！渡袝分芯驼f道：“任土作貢?！笔柙唬骸柏曊?，從下獻(xiàn)上之稱，謂之所出之谷，市其土地所生異物，獻(xiàn)其所有，謂之厥貢。”這里，已經(jīng)解釋了“貢”和“獻(xiàn)”的最原始的含義：

一，貢是指“從下獻(xiàn)上”，也就是下屬對(duì)上級(jí)、地方對(duì)中央的進(jìn)獻(xiàn)，推而廣之，也涉及到外國對(duì)中國的貢奉。

二，貢的物品，一般應(yīng)限于“土地所生異物”。各地的貢品其實(shí)都是出自本土的“異物”，也可以說是當(dāng)?shù)氐奶禺a(chǎn)或珍寶。誰也不敢對(duì)皇帝造價(jià)，所以說，貢品還是獨(dú)特的地方珍品，是產(chǎn)品中的精品。

三，其實(shí)，在中國古代的朝貢制度中，有貢上，還有賜下。貢上和賜下的綿綿不絕，形成了下屬與上級(jí)、地方與中央之間的物與物之間的交流。當(dāng)然，期間也包含著民族和諧、文化交流、國際貿(mào)易，以及政治上的有機(jī)連接。

在遠(yuǎn)古時(shí)代，“貢”和“獻(xiàn)”是有著極其嚴(yán)密的規(guī)格和限制的。

古籍上有這樣的記載：“夫先王之利，邦內(nèi)甸服，邦外侯服，侯、衛(wèi)賓服，蠻、夷要服，戎、狄荒服。甸服者祭，侯服者祀，賓服者享，要服者貢，荒服者王。有不祭則修意，有不祀則修言，有不享責(zé)修問，有不貢則修名，有不王則修德。刑不祭，伐不祀，征不享，讓不貢，告不王?！保ā秶Z·周語》）

然而，從實(shí)際的史料看，遠(yuǎn)古時(shí)代的貢獻(xiàn)制度一開始就沖破了理想化的模式。所謂日祭、月祀、時(shí)享、歲貢、世王，從來也沒有十分嚴(yán)格地實(shí)現(xiàn)過。生活總比想象的要豐富得多，行之有效的貢獻(xiàn)制度總是出“格”的。

就以“貢”制來說吧，也從來不是象定制所規(guī)范的那樣一歲一貢，實(shí)際上有的是一歲一貢，有的是一歲數(shù)貢，有的是數(shù)歲一貢，有的則是常年不貢，具有很大的隨意性。

如果是太平盛世，“貢”制執(zhí)行會(huì)好一點(diǎn)。假如遇到戰(zhàn)亂，“貢”就更不成其為規(guī)矩了。

至于是不是一定在“要服”（邊遠(yuǎn)地區(qū)）才稱之為貢，更是說不準(zhǔn)了。史書上記載的“九牧之貢”，就講的是邦內(nèi)之貢，也就是當(dāng)時(shí)被稱為中原地帶的同一族類，向“帝都”的年復(fù)一年的進(jìn)獻(xiàn)。

真正的貢獻(xiàn)制度起于何時(shí)？看來是起于夏禹時(shí)代的，當(dāng)然，或許還要更早一點(diǎn)，如傳說中的伏羲時(shí)代。

據(jù)《史記》記載：“禹者，黃帝之玄孫而帝顓頊之孫也?！贝笥硪蛑嗡晒Χ犹娴鬯?，“即天子位，南面而朝天下，國號(hào)曰夏后”，他成為部落聯(lián)盟的最后一位領(lǐng)袖，夏代的第一個(gè)國君，他也是貢獻(xiàn)制度的真正首創(chuàng)者。

太史公司馬遷就認(rèn)為：“自虞、夏以來，貢賦備矣！”

虞時(shí)史料闕闕，而夏禹時(shí)的貢獻(xiàn)資料則十分詳盡。說大禹是貢獻(xiàn)制度的革新者和完善者，是站得住腳的。

貢獻(xiàn)制度的形成，其實(shí)是與當(dāng)時(shí)一定程度上形成的國家統(tǒng)一局面有關(guān)。大禹披九山、通九澤、浹九河、定九州，同時(shí)，“南撫交阯、北發(fā)、西戎、析枝、渠廋、氐羌；北山戎、發(fā)、息慎、東長、鳥夷”，使“四海之內(nèi)，咸戴帝舜之功”（《史記·五帝本紀(jì)》）。這種一統(tǒng)局面是空前的，使恩澤所及之處，必然不時(shí)來貢了。這種來貢，具有相當(dāng)程度的自愿性質(zhì)，尤其是九州地帶，“各以其職來貢，不失厥宜?！彼^九州，一般認(rèn)為是大禹治水后劃定的我國中原上的古行政區(qū)，據(jù)《尚書·禹貢》分為：冀州、袞州、青州、徐州、揚(yáng)州、荊州、豫州、梁州、雍州。

禹時(shí)九州的貢物，具有樸素的性質(zhì)，大部分遵循了“貢其土地所生異物”的規(guī)矩。而這里所說的“異物”，相當(dāng)于現(xiàn)今所言的地方土特產(chǎn)。

比如青州，“海岱維青州”，處于海（渤海）岱（泰山）一帶，即今天山東的德州、濟(jì)南一帶，濱臨大海，因此所貢就多有大海的特色了，如貢鹽。其中貢“海物維錯(cuò)”，那又不只是貢魚，維錯(cuò)者是指各種海產(chǎn)，可能包括魚蝦蚌蟹之屬。

　　又如揚(yáng)州，“淮海維揚(yáng)州”，處于淮（淮海）和海（黃海之間），已屬南方地帶了。這里的山林間多產(chǎn)竹子，于是就大量的貢竹箭（大小竹子），還貢走獸、皮毛（革）、飛禽的羽毛（羽），以及當(dāng)時(shí)南方所特有的桔、柚等水果。

這種真正以貢土物產(chǎn)為特色的貢獻(xiàn)制度，與往后有些地方的用轉(zhuǎn)手貨進(jìn)貢，是大相徑庭的。

所謂“歲貢”，本來就是一種理想化的說法。在貢禹之時(shí)，可能貢獻(xiàn)制度是最正規(guī)化的，但也不是一歲一貢。

當(dāng)時(shí)正處于原始氏族制向階級(jí)制轉(zhuǎn)化的時(shí)期，在貢獻(xiàn)制度上也反映了這種轉(zhuǎn)變。一方面，“帝都”要求所屬九州（以及其他邊遠(yuǎn)地區(qū)）進(jìn)貢，而且開列了一大串的貢品名單。在當(dāng)時(shí)情況下，這些貢品是真正貢了上去的。另一方面，這里說的貢物，也僅僅是“要求”而已，并沒有強(qiáng)迫的意思。相反，在不少場(chǎng)合而且明確規(guī)定了貢的隨意性——可多貢，亦可少貢；可貢，亦可不貢；可歲貢，亦可二歲三歲貢。這就是在當(dāng)時(shí)多少帶有一點(diǎn)民主色彩的“錫貢”制度。

比如，揚(yáng)州要貢的東西不少，有些是必貢的，而有些則不一定，“其包桔、柚錫貢”。錫貢，也就說不必經(jīng)常朝貢。

《史記》集解引孔安國的話說：“錫命乃貢，言不常也?！奔庖嵭裕骸坝绣a則貢之，或時(shí)乏則不貢?！币馑家彩钦f，如果收成好，就貢；收成不好，則可以不貢?？梢哉f，當(dāng)時(shí)的朝貢制度帶有一點(diǎn)隨意性和民主色彩。

貢品要進(jìn)入“帝都”，在當(dāng)時(shí)條件下，實(shí)在很不容易。早在先秦時(shí)代，看來主要靠的是水路，這和當(dāng)時(shí)陸路交通還很不發(fā)達(dá)有關(guān)系。從“九牧之貢”看，靠的全部是水路。

如袞州的貢品，“浮于濟(jì)、漯，通于河”；青州的貢品，“浮于汶，通于濟(jì)”；徐州的貢品，“浮于淮、泗，通于河”；揚(yáng)州的貢品，“均江海，通淮、泗”；荊州的貢品，“浮于江、沱、涔、漢，踰于雒，至于南河”；豫州的貢品，“浮于雒，達(dá)于河”，梁州的貢品，“浮于潛，踰于沔，入于渭，亂于河”；雍州的貢品，“浮于積石，至于龍門西河，會(huì)于渭汭”。

當(dāng)時(shí)九州的地域可以說已經(jīng)很廣闊了，南北東西千余里，通過大江大河輾轉(zhuǎn)運(yùn)送到“帝都”去，非得有月余以至數(shù)月的時(shí)間不可。這也進(jìn)一步證明了，如果硬是要“歲貢”，即一歲一貢，在當(dāng)時(shí)條件下交通狀況也不允許。

夏、商、周三代的貢品狀況，典籍語焉不詳，能搜集到的也僅廖廖十?dāng)?shù)條。這可能是因?yàn)楫?dāng)時(shí)貢獻(xiàn)制度、貢獻(xiàn)物品、貢獻(xiàn)途程與夏禹時(shí)無大差異，因此，史筆就少所涉筆了。

春秋戰(zhàn)國時(shí)期是天下大動(dòng)亂的時(shí)期，貢獻(xiàn)制度受到了時(shí)局極大的影響和沖擊。最大的變異在于把貢獻(xiàn)的“從下獻(xiàn)上”原則沖垮了。

在那個(gè)時(shí)代，諸侯、王往往不向周天子貢獻(xiàn)。到了后來，周天子在無可奈何的情況下，也只能宣布“擺貢”：“天子有命，周室卑約，貢獻(xiàn)莫入?！保ā秶Z·吳語》）這實(shí)際上是一道空頭命令，周的下屬本來就不貢不獻(xiàn)了，天子所說的“貢獻(xiàn)莫入”，只是承認(rèn)了既成事實(shí)而已。

更為有趣的是，有時(shí)，那些居于“下”的諸侯，還厚著臉皮向“上”索貢呢！這真可說有點(diǎn)“君不君，臣不臣”了。

至于諸侯與諸侯之間相互進(jìn)貢，強(qiáng)大的諸侯硬是向弱小的諸侯索貢，這也就是當(dāng)時(shí)的一個(gè)新局面。公元前632年，強(qiáng)大晉國打敗了弱小的衛(wèi)國，將衛(wèi)侯囚于密室，“命衛(wèi)侯之輔相寧子職納橐饘?！保ā洞呵镒髠鳌罚┞毤{者，貢也。而所謂“納橐饘”，是泛指貢精良食品。

春秋戰(zhàn)國時(shí)期貢獻(xiàn)的另一特點(diǎn)是，比之以往更加注重于功利化。也就是說，貢其“異物”這一要求，也被徹底地突破了。不論是貢者或被貢者，所向往的不再是具有地方特色的“異物”，而是與戰(zhàn)事有關(guān)的物品。

于是，貢戰(zhàn)俘、貢戰(zhàn)馬、貢武士、貢軍糧，成為那個(gè)時(shí)代的時(shí)尚。

公元前647年，當(dāng)時(shí)十分強(qiáng)大的晉國，向當(dāng)時(shí)還較弱小的秦國索貢，要的就是“粟”，實(shí)際上就是軍糧。結(jié)果，秦國國內(nèi)經(jīng)過一番劇烈的爭(zhēng)吵，只得“貢之”。

前569年，戎頭領(lǐng)向晉納貢，進(jìn)的是虎豹之皮，實(shí)際上也是軍用品。

前305年，趙國國王率軍打中山國，中山國抵擋不住，就貢“四邑”，可能也是軍事要沖之地。

這樣十分功利化的貢獻(xiàn)，是只有在戰(zhàn)亂時(shí)期才會(huì)有的當(dāng)時(shí)時(shí)代的文化特色，具有早期的中國民主色彩。