貢品作為一種文化現(xiàn)象，中國古代的貢品文化起源極早而且內(nèi)容豐富，并具有不同于其他地區(qū)的一些重要特征。 早在遠(yuǎn)古時期，中華先民就在中原地區(qū)創(chuàng)造了光輝燦爛的各種文化，中原地區(qū)則是中華民族的發(fā)祥地。據(jù)著名學(xué)者王永寬先生考證：中國古代的貢品文化，最早出現(xiàn)于伏羲時期。關(guān)于伏羲的命名就與貢品有關(guān)系，應(yīng)劭《風(fēng)俗通義》云：“伏者，別也，變也；羲者，獻也，法也。伏羲始創(chuàng)八卦，以變化天下，天下法則咸伏貢獻，故曰伏羲也?！焙笫婪Q進貢為“貢獻”，實際上其源頭就在于此。傳說伏羲主要活動于中原地區(qū)，河南淮陽縣如今仍存有太昊陵，這里被稱為羲皇故都，河南的鞏義、孟津、上蔡等許多地方都有伏羲的相關(guān)遺跡。因此，王永寬先生說貢品文化起源于中原地區(qū)，應(yīng)該是不錯的。

顓頊、帝嚳時期也已有進貢活動。《拾遺記》云：顓頊時“溟海之北有勃鞮之國……獻黑玉之環(huán)，色如淳漆，貢元駒千匹。”高辛氏時，“有丹丘之國，獻瑪瑙甕，以盛甘露”。顓頊、帝嚳主要活動于中原地區(qū)，今河南內(nèi)黃縣還存有顓頊帝嚳陵，河南的不少地方都流傳著關(guān)于顓頊、帝嚳二帝的故事?！妒斑z記》的記述具有很大的神話性質(zhì)，勃鞮之國和丹丘之國的具體位置也難以考察，盡管如此，這里的記述也仍然可以作為那個時代中原地區(qū)具有貢品文化的旁證。

當(dāng)代學(xué)界一般認(rèn)為中國最古的貢品制度始于大禹時期，其根據(jù)是《尚書》中的《禹貢》篇。此篇開頭就寫道：“禹別九州，隨山浚川，任土作貢。”其后有鄭玄原注，于“禹貢”二字之下注云：“禹制九州貢法。”孔穎達疏進一步解釋說：“禹制貢法，故以禹貢名篇。貢賦之法，其來久矣。治水之后，更復(fù)改新，言此篇貢法是禹所制，非禹始為貢也?！弊屑?xì)解讀這段話，可知其本義是說，進貢的這種做法在禹之前早就已經(jīng)有了，只不過是在禹把天下劃為九州之后又重新制定了貢法。據(jù)此，大禹應(yīng)是貢賦制度的革新者和完善者，并不是原創(chuàng)者，前述伏羲時期才是貢品文化最早的源頭。

在中國古代，大禹曾將全國劃分為九州?！熬胖荨本褪侵讣街?、青州、兗州、徐州、荊州、揚州、豫州、梁州、雍州。各州之間還分定界線，因山之勢，疏浚河流。

《尚書?禹貢》開篇就稱“禹別九州，隨山浚川，任土作貢”。

但這里說的 “任土作貢”是什么意思？“任土作貢”就是“任其土地所有，定其貢賦之差”，即根據(jù)土地所宜，確定征收貢賦的物品和數(shù)量?！叭瓮磷髫暋?，也就被后世作為制定各地郡縣朝貢的理論原則和實踐模式。但在這種朝貢體制下的貢物，其實就是帶有明顯又明確的當(dāng)?shù)赝撂禺a(chǎn)品，通俗講就是土貢。土貢的區(qū)域文化特征，也就形成了當(dāng)時的土貢文化。 

值得指出的是：貢和賦稅之間是有區(qū)別的，但又并非完全分割。

在《尚書?禹貢》篇中，關(guān)于貢的概念也基本定型。孔穎達的疏中解釋說：“貢者，從下獻上之稱。謂以所出之谷，市其土地所生異物，獻其所有，謂之厥貢?！谎宰髻x而言作貢，取下供上之義也。”這里的解釋為后世所依從。《爾雅?釋詁》解釋“貢”字說“賜也”，其后有宋邢昺疏云“貢者，下與上也”；明柯尚遷《周禮全經(jīng)釋原》解釋“以九賦斂財賄”云“貢賦之不明也久矣，上取乎下曰賦，下奉乎上曰貢，其實一也”；都是采用孔穎達的解釋。

貢和賦的區(qū)別，首先表現(xiàn)在賦是統(tǒng)治機構(gòu)向下征收的賦稅；貢，則是下級給統(tǒng)治者的貢獻。賦是國家財政，貢是供給天子用度的。

貢，也就是“從下獻上”之稱謂。就是將本區(qū)域所生異物，獻其所有給天子，又稱為“厥貢”。 貢，是征收某一地方出產(chǎn)的特產(chǎn)，征收的物產(chǎn)隨地所出，種類不定。

賦，則是根據(jù)耕地征收的實物谷。賦并不包括物產(chǎn)，而且不是無償?shù)模怯觅x谷購買的。

因為貢是用賦谷購買，所以貢實際上包含在賦之中，而非在田賦之外的負(fù)擔(dān)。

《禹貢》所定九州中，除冀州處于王畿甸服之內(nèi)，不納土貢，而交賦粟，其余八州皆納貢物。八州之貢有多有少，其中揚州、荊州之貢最多，兗州、雍州之貢最少，都是根據(jù)各州物產(chǎn)多寡，而不強令進貢本地不出產(chǎn)之物。但是進貢都是象征性的，有多寡而無輕重。各州之貢又分常貢和非常貢之區(qū)別。

當(dāng)時各州貢物不盡相同，主要是用途不同。

如兗州貢物主要是漆、絲、織文。因為兗州適宜種植漆林，栽種桑樹，因而漆和絲是該地的出產(chǎn)?？椢氖强椨屑y彩的錦繡，也是養(yǎng)蠶繅絲的產(chǎn)品。   

青州貢物主要是鹽、絺，以及岱畎絲、枲、鉛、松、怪石。因為青州濱臨大海，出產(chǎn)食鹽。其地也宜種葛，出產(chǎn)葛布，所貢絺即該地所產(chǎn)之細(xì)葛。岱山之谷（岱畎）出產(chǎn)的絲、枲、鈆、松、怪石五種物品與其它地方所產(chǎn)相比最為精美，所以也作為青州的貢物。

徐州的貢物是五色之土。當(dāng)時天子筑社壇，需要用五色土。社壇廣五丈，東方為青土，南方為赤土，西方為白土，北方為黑土，中間為黃土。徐州地區(qū)出產(chǎn)五種顏色的土，可供天子筑社壇所需。

揚州貢物有金三品、瑤、琨、筱、簜、齒、革、羽、毛、木。金三品就是金、銀、銅三種金屬?，幨怯竦囊环N；琨為一種美石；筱和簜分別是可以做箭和笙簫的竹子；齒為象牙，革為犀牛皮，羽為鳥羽，毛為旄牛尾；木是指可以制作器用的木材。揚州盛產(chǎn)木材，因此所貢之木不勝列舉，當(dāng)時作為常貢。揚州還有不定時定量進貢的貢物，即橘和柚，又稱為“非常貢”。

荊州所貢物品種類最多，有羽、毛、齒、革、金三品、杶、干、栝、柏、礪砥、砮丹、箘、簵、楛、玄纁、璣、組。荊州環(huán)境與揚州大體相同，出產(chǎn)也大抵與揚州相同。羽、毛、齒、革、金三品等貢物，揚州已有。但杶、干、栝、柏諸種木材只有荊州進貢，因而列舉了名稱。荊州自景山至琴鼓山等處，多產(chǎn)礪砥。礪、砥都是磨石，砥以細(xì)密為名，礪以麤糲為稱。砮，可作為矢鏃之用，就是可以作為矢鏃之石。箘、簵、楛三物皆出云夢之澤。玄纁是經(jīng)多次染色的絲綢，璣是不圓之珠，組即組綬。以上這些產(chǎn)品都是荊州特產(chǎn)，所以也是土貢主要產(chǎn)品。

豫州貢物中有漆枲、絺、纻、纖纊、磬錯。豫州之地出產(chǎn)優(yōu)質(zhì)的漆枲，故作為貢物。關(guān)于豫州的進貢，《禹貢》云：“豫州……厥貢，漆枲絺纻，厥篚纖纊，錫貢磬錯?！逼崾怯推?，枲（xǐ）是麻，絺是細(xì)葛布，纻是苧麻布，纖纊是新產(chǎn)的細(xì)綿，磬錯為治玉磬之刀。這幾類物產(chǎn)，是最早見于史籍記載的中原地區(qū)的貢品?！板a貢磬錯”四字，前人的解釋不一。對比諸家之說，“錫貢”當(dāng)是指尊從國君之賜命而進貢的物品，也就是說，這不是每年進獻的常貢，是待有天子之命方進貢。

梁州貢物有璆、鐵、銀、鏤、砮、磬，以及熊、羆、狐、貍之織、皮。璆就是玉磬，鏤即剛硬之鐵可以作鏤具者，鐵、銀不必解釋，砮石、玉磬上文已言及。熊、羆、狐、貍都是梁州所產(chǎn)動物，織即動物之毛所織罽，皮即獸皮。該州貢熊、羆、狐、貍四種動物之皮及毛織品。

雍州的貢物則有球琳、瑯玕。球琳即美玉，瑯玕似珠之石。

各州的貢物都體現(xiàn)了土地所宜的原則，即古人所說“以土宜而貢”，“非土所出不以責(zé)民”，因此所貢之物都是本州出產(chǎn)，而且貢獻的是實物。

《禹貢》又記載說，禹劃天下為九州，豫州是其中之一，這是后來被稱為中原的前身。

周代，由于洛陽在西周時已被稱為東都洛邑，東周時更是周王朝的國都，因此中原地區(qū)是周朝統(tǒng)治的中心區(qū)域。周代的政治中心以及經(jīng)濟文化中心基本上在中原一帶，尤其是東周時，以洛陽為中心的中原地區(qū)更是在全國的政治文化格局中處于核心的與主導(dǎo)的地位。中國古代各項禮儀制度在周代逐步形成，其中進貢的制度也逐步完善，更加正規(guī)化和系統(tǒng)化。因此可以說，關(guān)于進貢的一系列制度主要是在中原地區(qū)形成的，各諸侯國對于周王朝的進貢活動也主要是在中原地區(qū)進行的，并對當(dāng)時及以后的進貢制度與進貢活動起著導(dǎo)向的作用。

周代形成的關(guān)于進貢的制度較詳細(xì)地記述于“三禮”（即《周禮》、《儀禮》、《禮記》）之中。

其中關(guān)于進貢的種類有“九貢”的名稱?！吨芏Y?天官冢宰?大宰》記云：“以九貢致邦國之用。一曰祀貢，二曰嬪貢，三曰器貢，四曰幣貢，五曰材貢，六曰貨貢，七曰服貢，八曰斿貢，九曰物貢?！?/p>

關(guān)于九貢究竟指哪些物品，鄭玄對于《周禮》的原注說：“祀貢，犧牲包茅之屬。賓貢，皮帛之屬。器貢，宗廟之器。幣貢，繡帛。材貢，木材也。貨貢，珠貝自然之物也。服貢，祭服。斿貢，羽毛。物貢，九州之外各以其所貴為摯?！边@里的解釋不夠具體，其中把“嬪”作“賓”就有臆斷之意。后代學(xué)對于《周禮》的原文及鄭玄注的注文又有不同的解釋，對比諸家之說，宋代學(xué)者王昭禹的《周禮詳解》更為可信一些。

王昭禹對九貢的解釋比較詳細(xì)，他認(rèn)為：祀貢是指可供祭祀之物，如犧牲、包茅之類；嬪貢是指嬪婦所用之物，如絲、枲之類；器貢是指可以制作器物之物品，如銀、鐵、漆之類；幣貢是指可以用作貨幣進行流通的物品，如金、玉、貝、繡品之類；材貢是指各種木材；貨貢是指可用來進行交易的貨物，其種類很多；服貢是指可以制作衣服的物品，如絺、纻等各種布料；斿貢是指可用于燕游之物，如旌旗上的羽毛之類；物貢是指各地的一些稀有特產(chǎn)，不確指某一種物品，如魚、水果及其他雜項。他指出了賦和貢的來源有很大的區(qū)別，九賦是斂財之道，取于王畿之內(nèi)；九貢是致財之道，邦國貢獻之財。王昭禹與《禹貢》相同的解釋是：賦是來自于耕田的賦稅。貢的解釋則有所不同，是來自于邦國的貢獻。

王昭禹對九貢的解釋如下：

祀貢：凡可以供禁祀之物皆謂之祀貢，例如犧牲、苞茅之類貢物。祀貢的物品由侯服之內(nèi)的諸侯進獻。因為祭祀之物是天子供奉鬼神的，侯服是六服最近于天子的，使最近之服進獻有上先下后之意。

嬪貢：凡可以供嬪婦之物皆謂之嬪貢，例如絲、枲之類貢物。嬪貢的物品由甸服貢之內(nèi)的諸侯進獻。因為絲、枲之類貢物是嬪婦們婦功所需之物，甸服僅接侯服之外，使其進貢，有內(nèi)先外后之意。

器貢：凡可以為器之物皆謂之器貢，例如《禹貢》所言之銀、鐡、砮、磬、丹漆之類貢物。器貢的物品由男服之內(nèi)的諸侯進獻。因為器貢之物是制作器物之用，男服在甸服之外，比其它四服為近，令男服進獻有以詳責(zé)近之意。

幣貢：凡可以為幣之物皆謂之幣貢，例如皮、帛、玉、馬之類貢物。幣貢是　六服都需要承擔(dān)的貢獻。

材貢：凡可以為材之物皆謂之材貢，例如杶、栝、栢、筱、簜之類貢物。材貢的物品由衛(wèi)服之內(nèi)的諸侯進獻。材貢之物也是制作之用，所貢物品較少，衛(wèi)服在采服之外，由其進獻，有略責(zé)逺之意。

貨貢：凡可以為貨之物皆謂之貨貢，范圍較廣，商賈販易流通之物都可作貨貢。貨貢的物品由要服進獻。因為貨貢之物是一般財富，不是制作急需之物，所貢很少，要服在六服中最遠(yuǎn)，承擔(dān)朝貢最輕。

服貢：凡可以為服之物皆謂之服貢，例如絺、纻、纎、縞之類貢物。這些物品皆制作服飾之物，與財貨相比有更多制作功用，采服在男服之外，由采服承擔(dān)進貢之責(zé)。

斿貢：凡可以供燕斿之物謂之?dāng)遑?，?guī)定和用途與服貢同。

物貢：非祀嬪器幣材貨服斿之物皆謂之物斿貢，所貢無常物，六服皆有物貢之責(zé)。

從以上分析，我們可以看到中國土貢制度下的土貢物品，基本上都是來源于九州各區(qū)域的特色產(chǎn)品，包括祀物、器物、材物、服物、斿物，以及嬪婦之物等，從這些貢物中，我們又可以了解到當(dāng)時人們的生活起居、日常用品等種類、特色、用途、產(chǎn)地等。這些貢物實際上承載了當(dāng)?shù)氐膮^(qū)域文化和民情風(fēng)俗。

關(guān)于各地向朝廷進貢的間隔時間，以及所貢物品種類的大致劃分，當(dāng)時也有明確的規(guī)定，這就是按照各諸侯國距離京都的遠(yuǎn)近分為“六服”，提出不同的要求。《周禮?秋官司寇?大行人》記云：“邦畿方千里。其外方五百里，謂之侯服，歲壹見，其貢祀物。又其外方五百里，謂之甸服，二歲壹見，其貢嬪物。又其外方五百里，謂之男服，三歲壹見，其貢器物。又其外方五百里，謂之采服，四歲壹見，其貢服物。又其外方五百里，謂之衛(wèi)服，五歲壹見，其貢材物。又其外方五百里，謂之謂之要服，六歲壹見，其貢貨物?！?nbsp;“大行人”是一種官職，主管天子與諸侯之間重大禮儀；“服”，指京畿之外的地方，如《詩經(jīng)?大雅?文王》所謂“上帝既命，侯于周服”?！渡袝?益稷》有“弼成五服”一句，鄭玄注解說以侯、甸、綏、要、荒為五服，指全國行政區(qū)劃分距京都遠(yuǎn)近的五個等級。這里則為六服，分別名為侯、甸、男、采、衛(wèi)、要，即以京都為圓心，半徑距離五百里是一個級別，向外延伸，每增加五百里則增加一個級別；每次進貢間隔分別逐漸增加一年，為一年至六年不等；所貢的物品，分別對應(yīng)于前述九貢中的六種。這段話之后又記述道：“九州之外，謂之蕃國，世壹見，各以其所貴寶為摯。”意思是說，在前述六服之外是毗鄰的外蕃（番），他們對于中國進貢的次數(shù)是一位國君在位期間只有一次就夠了，貢品是他們國中的貴重寶物。

關(guān)于一年當(dāng)中諸侯及外蕃向周王朝進貢的時間，一般是在春季?！吨芏Y?秋官司寇?小行人》記云：“小行人，掌邦國賓客之禮籍，以待四方之使者。令諸侯春入貢，秋獻功，王親受之?！毙⌒腥艘彩且环N官職，掌管諸侯國的賓客到來時記錄來賓名位尊卑的登記簿，他向諸侯國的使者發(fā)布命令說，讓諸侯國在春季交納貢品，秋季送來考核政績的述職報告，國君親自接見他們并接受貢品。賈公彥《周禮注疏》在這里解釋說：“必使春入者，其所貢之物并諸侯之國，出稅于民，民稅既得，乃大國貢米，次國三之一，小國四之一，皆市取美物，必經(jīng)冬至春乃可入，王以是令春入之也。”即是說，各諸侯國的貢品既然是他們域內(nèi)出產(chǎn)的物品，那就必須是在本年的秋季收成之后，因此在第二年春季入貢最為合適。

關(guān)于進貢的禮儀，《禮記?曲禮上》記云：“獻車馬者執(zhí)車綏，獻甲者執(zhí)胄，獻杖者執(zhí)末，獻民虜者操右袂，獻粟者執(zhí)右契，獻米者操量鼓，獻熟食者操醬齊，獻田宅者操書致?！边@段話的意思是，獻車馬的要手執(zhí)馬鞭和牽繩呈上，獻鎧甲的要手捧頭盔呈上，獻杖的要手執(zhí)杖的末端呈上，獻俘虜?shù)囊プ》數(shù)挠冶?，獻粟的要手捧符契的前半部分呈上，獻米的要手捧量器呈上，獻熟食的要手捧醬類和切碎的咸菜呈上，獻田地房產(chǎn)的要手捧房地契呈上。這里講述的禮節(jié)，既是平民對于官長、卑者對于尊者、下級對于上級獻納物品時應(yīng)當(dāng)遵從的禮節(jié)，也適于臣子對于國君、諸侯對于皇王、外邦對于宗主國獻納物品時應(yīng)當(dāng)遵從的禮節(jié)。

上述各方面的禮儀制度出自周朝王室，是各個諸侯國都必須遵從的，當(dāng)然也包括中原地區(qū)在內(nèi)。關(guān)于中原地區(qū)的進貢，主要是指相當(dāng)于《尚書?禹貢》所謂的豫州區(qū)域的進貢。按照《周禮?秋官司寇?大行人》一節(jié)所謂的六服的劃分，中原地區(qū)當(dāng)屬于“侯服”地域，即每年進貢一次，主要貢品是祀貢，以及本地域出產(chǎn)的其他珍奇貴重物品。

至于說豫州一帶究竟有哪些珍奇貴重物品，《周禮?夏官司馬?職方氏》記云：“河南曰豫州，其山鎮(zhèn)曰華山，其澤藪曰圃田，其川滎雒，其浸波溠，其利林漆絲枲，其民二男三女，其畜宜六擾，其谷宜五種。”這里提到的林漆絲枲，即是可以作為貢品之物，同《尚書?禹貢》中所記豫州貢“漆枲絺纻”大體符合。

因為各州朝貢包裝方式不同，加上有“常貢”或“錫貢”等區(qū)別，所以 “包茅”、“錫貢”、“篚筐”等詞，也就成為當(dāng)時進貢的代名詞。

《漢書?地理志》稱，夏、商兩代皆按照大禹九州的劃分，西周建立后改大禹徐州、梁二州合之于雍州和青州，即省徐州以入青州，并梁州以合雍州。分冀州之地以為幽州和并州。范圍仍不出禹貢九州之地。

《尚書?禹貢》從各州物產(chǎn)的方面闡述了九州貢獻的內(nèi)容，視角是九州天下格局。

但是《周禮》則從天子用度方面，對賦和貢作了不同的解釋。視角是“六服” 同心圓結(jié)構(gòu)的天下格局，“六服”是指侯、甸、衛(wèi)、男、采、要。即天下格局。 

《禹貢》解釋“賦”為耕田所出之谷。而《周禮》則分為九賦：即邦中之賦、四郊之賦、邦甸之賦、家削之賦、邦縣之賦、邦都之賦、關(guān)市之賦、山澤之賦和幣余之賦。九賦之說也是按照分封制下的理想模式勾畫的，并非真實執(zhí)行的制度。實際上不論西周還是后世，國家內(nèi)外帑財政的支出都不可能如此細(xì)致地劃分。